В 1616 году подросток Антони ван Дейк написал картину Святой Мартин делит свой плащ — тема, настолько популярная в эпоху Контрреформации, что она стала почти ритуалом для молодых художников. Что отличает эту версию, так это юношеские амбиции: ван Дейк был всего лишь семнадцати лет, уже работал в мастерской Питера Паула Рубенса и стремился доказать свою значимость. Ранняя дата создания картины делает её редким окном в формирующие годы ван Дейка, до того как он стал знаменитым придворным художником Англии.

Это одна из нескольких интерпретаций Святого Мартина ван Дейка, но эта молодая работа особенно ценится за свою энергичность и непосредственность. Сцена запечатлевает легендарный акт благотворительности из жизни Святого Мартина Турского, римского солдата, который зимой 337 года встретил замерзающего нищего у ворот Амьена. В тот самый момент, который выбрал ван Дейк, Мартин, сидя на мощном коне, наклоняется, чтобы разрезать свой красный военный плащ пополам своим мечом. Жест быстр, мускулы лошади напряжены, рука нищего протянута в отчаянной надежде.

Свет резко падает на плащ, привлекая внимание к акту щедрости, в то время как элегантные доспехи Мартина и обнаженные конечности нищего контрастируют богатство и бедность. В отличие от более духовного Эль Греко Святого Мартина и нищего, версия ван Дейка основана на физичности и юношеской энергии, подчеркивая действие, а не мистицизм. Раннее происхождение Святого Мартина делит свой плащ неясно, но его стиль и тема предполагают, что он, вероятно, был предназначен для церкви или частного поклонения в Антверпене. Картина раскрывает раннее мастерство ван Дейка в драматической композиции и его долг перед Рубенсом, что видно в мускулистых формах и динамическом движении.

На протяжении веков работа восхищала как свидетельство раннего таланта ван Дейка, хотя её медиум остается недокументированным. Сегодня она является ярким примером обещания молодого художника, соединяя миры фламандской традиции и международного барокко.