Когда Эжен Делакруа выставил свою Учебу индийца из Калькутты в 1820 году, это стало одним из его первых зафиксированных погружений в мир за пределами Европы — по крайней мере, в воображении. Работа принадлежит к периоду, когда Париж был очарован рассказами и изображениями из Британской Индии, и такие художники, как Делакруа, стремились исследовать незнакомые лица и костюмы Индии. Эта учеба, вероятно, была создана по живой модели или печатным источникам, циркулирующим во Франции, и демонстрирует увлечение Делакруа разнообразием человеческой фигуры и костюма, за много лет до его знаменитого путешествия в Марокко.

Это свидетельство жажды романтического движения к экзотическому и неизвестному. Фигура в Учебе индийца из Калькутты поймана в момент тихого достоинства, его взгляд слегка отведен от зрителя, как будто он потерян в размышлениях или воспоминаниях. Делакруа изображает черты сидящего с чувствительностью к индивидуальности и культурной идентичности: тюрбан, складки драпировки и тонкая игра света на коже говорят о уважительной любопытстве. Мастерство художника, энергичное, но точное, придает учебе ощущение непосредственности, как будто сидящий может в любой момент сдвинуться.

В отличие от полированных ориенталистских портретов Жана-Огюста-Доминика Ингреса, подход Делакруа более свободный, более исследовательский, подчеркивающий настроение и характер, а не идеализированную красоту. Точная техника этой учебы остается неясной, хотя, вероятно, это либо масло, либо акварель на бумаге, что типично для ранних исследований Делакруа. Нет записей о покровителе или заказе, что предполагает, что работа была создана для самообразования и удовольствия художника, возможно, как часть растущего портфолио, которое позже повлияет на его более крупные, более амбициозные ориенталистские полотна. С течением времени эта учеба была признана важным шагом в развитии Делакруа, предвосхищая его будущие путешествия и зрелый стиль.

Сегодня она ценится как редкий взгляд на раннее любопытство художника к более широкому миру и как документ романтического увлечения далекими культурами.