Cuando Eugène Delacroix exhibió su Estudio de un indio de Calcuta en 1820, marcó una de sus primeras incursiones registradas en el mundo más allá de Europa, al menos en imaginación. La obra pertenece a un período en el que París estaba cautivado por relatos e imágenes del Raj británico, y artistas como Delacroix estaban ansiosos por explorar los rostros y trajes desconocidos de la India. Este estudio, probablemente basado en un modelo vivo o en fuentes impresas que circulaban en Francia, muestra la fascinación de Delacroix por la diversidad de la figura humana y el vestuario, años antes de su célebre viaje a Marruecos.

Se erige como un testimonio del hambre del movimiento romántico por lo exótico y lo desconocido. La figura en Estudio de un indio de Calcuta se encuentra en un momento de tranquila dignidad, con la mirada ligeramente apartada del espectador, como si estuviera perdido en pensamientos o recuerdos. Delacroix retrata las características del modelo con una sensibilidad tanto hacia la individualidad como hacia la identidad cultural: el turbante, los pliegues de la drapería y el sutil juego de luces sobre la piel hablan de una curiosidad respetuosa. La pincelada del artista, enérgica pero precisa, otorga al estudio un sentido de inmediatez, como si el modelo pudiera moverse en cualquier momento.

A diferencia de los pulidos retratos orientales de Jean-Auguste-Dominique Ingres, el enfoque de Delacroix es más suelto, más exploratorio, enfatizando el estado de ánimo y el carácter sobre la belleza idealizada. El medio preciso de este estudio sigue siendo incierto, aunque probablemente sea óleo o acuarela sobre papel, típico de las primeras exploraciones de Delacroix. No hay registro de un mecenas o comisión, lo que sugiere que la obra fue creada para la educación y el placer del artista, quizás como parte de un creciente portafolio que más tarde informaría sus lienzos orientales más grandes y ambiciosos. A lo largo de los años, el estudio ha sido reconocido como un paso importante en el desarrollo de Delacroix, presagiando sus viajes posteriores y su estilo maduro.

Hoy en día, se valora como una rara visión de la curiosidad temprana del artista sobre el mundo más amplio y como un documento de la fascinación romántica por culturas distantes.