Als Eugène Delacroix 1820 sein Studie eines Inders aus Kalkutta ausstellte, markierte dies einen seiner frühesten dokumentierten Ausflüge in die Welt jenseits Europas, zumindest in der Vorstellung. Das Werk gehört zu einer Zeit, als Paris von Geschichten und Bildern aus dem britischen Raj fasziniert war, und Künstler wie Delacroix begierig darauf waren, die unbekannten Gesichter und Kostüme Indiens zu erkunden. Diese Studie, wahrscheinlich aus einem lebenden Modell oder aus gedruckten Quellen, die in Frankreich zirkulierten, entblößt Delacroix' Faszination für die Vielfalt der menschlichen Figur und des Kostüms, Jahre bevor er seine berühmte Reise nach Marokko unternahm.

Sie steht als Zeugnis für das Verlangen der romantischen Bewegung nach dem Exotischen und dem Unbekannten. Die Figur in Studie eines Inders aus Kalkutta ist in einem Moment stiller Würde eingefangen, ihr Blick leicht vom Betrachter abgewandt, als ob sie in Gedanken oder Erinnerungen verloren wäre. Delacroix gibt die Züge des Modells mit einer Sensibilität sowohl für Individualität als auch für kulturelle Identität wieder: der Turban, die Falten des Drapierens und das subtile Spiel von Licht auf der Haut sprechen von einer respektvollen Neugier. Der Pinselstrich des Künstlers, energisch und doch präzise, verleiht der Studie ein Gefühl von Unmittelbarkeit, als könnte sich das Modell jederzeit bewegen.

Im Gegensatz zu den polierten orientalischen Porträts von Jean-Auguste-Dominique Ingres ist Delacroix' Ansatz lockerer, suchender und betont Stimmung und Charakter über idealisierte Schönheit. Das genaue Medium dieser Studie bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl oder Aquarell auf Papier ist, typisch für Delacroix' frühe Erkundungen. Es gibt keinen Nachweis eines Mäzens oder Auftrags, was darauf hindeutet, dass das Werk für die eigene Bildung und Freude des Künstlers geschaffen wurde, vielleicht als Teil eines wachsenden Portfolios, das später seine größeren, ambitionierteren orientalischen Leinwände informieren würde. Im Laufe der Jahre wurde die Studie als ein wichtiger Schritt in Delacroix' Entwicklung anerkannt, der seine späteren Reisen und seinen reifen Stil vorausahnt.

Heute wird sie als seltener Einblick in die frühe Neugier des Künstlers auf die weitere Welt geschätzt und als Dokument der romantischen Faszination für ferne Kulturen.