Quando Eugène Delacroix espose il suo Studio di un indiano di Calcutta nel 1820, segnò una delle sue prime incursioni registrate nel mondo al di là dell'Europa, almeno nell'immaginazione. L'opera appartiene a un periodo in cui Parigi era affascinata da racconti e immagini del Raj britannico, e artisti come Delacroix erano ansiosi di esplorare i volti e i costumi sconosciuti dell'India. Questo studio, probabilmente tratto da un modello dal vivo o da fonti stampate che circolavano in Francia, mostra la fascinazione di Delacroix per la diversità della figura umana e del costume, anni prima del suo famoso viaggio in Marocco.

Si erge come un testimone della fame del movimento romantico per l'esotico e l'ignoto. La figura in Studio di un indiano di Calcutta è catturata in un momento di dignità silenziosa, con lo sguardo leggermente distolto dallo spettatore, come se fosse persa nei pensieri o nei ricordi. Delacroix rende le caratteristiche del modello con una sensibilità sia all'individualità che all'identità culturale: il turbante, le pieghe della drapperia e il sottile gioco di luce sulla pelle parlano di una curiosità rispettosa. La pennellata dell'artista, energica ma precisa, conferisce allo studio un senso di immediatezza, come se il modello potesse muoversi in qualsiasi momento.

A differenza dei ritratti orientali lucidi di Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'approccio di Delacroix è più sciolto, più esplorativo, enfatizzando l'umore e il carattere rispetto alla bellezza idealizzata. Il medium preciso di questo studio rimane incerto, anche se probabilmente è olio o acquerello su carta, tipico delle prime esplorazioni di Delacroix. Non ci sono registrazioni di un mecenate o di una commissione, il che suggerisce che l'opera sia stata creata per l'educazione e il piacere dell'artista, forse come parte di un portfolio in crescita che in seguito avrebbe informato le sue tele orientali più grandi e ambiziose. Nel corso degli anni, lo studio è stato riconosciuto come un passo importante nello sviluppo di Delacroix, anticipando i suoi viaggi successivi e il suo stile maturo.

Oggi, è valutato come un raro sguardo sulla curiosità precoce dell'artista verso il mondo più ampio e come un documento della fascinazione romantica per culture lontane.