В середине XVI века дворы Венеции были полны рассказов о могучих султанах Османской империи, и Паоло Веронезе с Султаном Баязидом II представляет собой редкое западное представление о правителе, чье имя было синонимом как величия, так и поражения. Картина основывается на драматической судьбе султана Баязида II, который, отрекшись от престола в 1512 году, был захвачен и заключен в тюрьму своим собственным сыном Селимом I — история, которая завораживала Европу эпохи Ренессанса своими темами власти, предательства и изменчивости судьбы. Венецианские покровители, всегда помнящие о сложных отношениях своего города с османами, находили в таких сюжетах как предупреждение, так и зрелище.

Веронезе выбирает момент унижения Баязида: свергнутый султан, облаченный в роскошные ткани, сидит в тени, его царственное поведение подрывается тяжелыми цепями на запястьях — символом утраченной власти. Вокруг него слуги в экзотической одежде шепчутся и жестикулют, их богатые костюмы и украшенные драгоценностями тюрбаны — это венецийская фантазия о османском дворе. Холодный, непрямой свет падает на опущенное лицо Баязида, подчеркивая как его достоинство, так и его отчаяние.

В отличие от более дипломатичного Портрета султана Мехмеда II Джентиле Беллини, работа Веронезе является не столько исследованием сходства, сколько сценой для моральной драмы, где атрибуты богатства и власти становятся бессильными перед лицом судьбы. Точные происхождения Султана Баязида II остаются несколько неясными; хотя, вероятно, он был частью серии исторических или «турецких» сюжетов, популярных в Венеции в 1550-х годах, конкретная комиссия не зафиксирована. Со временем картина переходила из рук в руки, ее атрибуция Паоло Веронезе иногда оспаривалась, но сейчас широко принимается на стилистических основаниях: театральная композиция, яркие ткани и психологическое напряжение — все это характерные черты его зрелого периода.

Сегодня работа является свидетельством венецианского увлечения Востоком и способности Веронезе превращать историю в живой театр, даже если детали его раннего пути остаются частично завуалированными.