В бурные годы XVII века во Франции немногие фигуры обладали властью так искусно, как кардинал Ришельё, главный министр Людовика XIII. Именно этот грозный государственный деятель — чаще всего запоминающийся не по благочестию, а по интригам — был выбран Эженом Делакруа для запечатления на алтаре в картине Кардинал Ришельё, совершающий мессу в церкви Palais Royal. Эта картина выделяется как одна из редких художественных медитаций о духовной жизни Ришельё, изображённая не в зале заседаний, а в святости церкви, которую он сам основал в 1627 году.

Выбор темы Делакруа приглашает зрителей задуматься о двойственности власти Ришельё: как светской, так и духовной. Сцена разворачивается в тот самый момент, когда Ришельё, облачённый в багряное одеяние, поднимает хостию перед собранием, его лицо освещено лучом света, пробивающимся через высокие окна часовни Palais Royal. Вокруг него придворные и духовенство стоят на коленях в торжественном внимании, их выражения полны благоговения и трепета. Мастерство кисти Делакруа, энергичное и свободное, оживляет шелка и дамаски облачений, в то время как мерцание свечей отбрасывает дрожащие тени на мраморный пол.

Жест кардинала — одна рука поднята, другая держит чашу — перекликается с иконографией власти и жертвы, напоминая о более ранних изображениях церковной власти художниками, такими как Анжер, хотя палитра и динамика Делакруа явно отличаются от неоклассической сдержанности Анжера в Клятве Людовика XIII. Мало что известно о заказе или ранней истории этой картины; её дата и техника остаются неопределёнными, и она не входит в число самых широко выставляемых работ Делакруа. Ученые предполагают, что это мог быть частный заказ, возможно, предназначенный для покровителя, связанного с Palais Royal или семьёй Орлеанов. Текущее местонахождение картины неясно, и она редко воспроизводится в обзорах творчества Делакруа, что делает её повторное открытие заманчивой перспективой для историков.

Тем не менее, эта работа служит свидетельством постоянного увлечения Делакруа взаимодействием исторической драмы и человеческих эмоций, темами, которые будут определять его карьеру с самых ранних дней романтического движения.