Никакой другой портрет королевских детей Стюартов не достиг такой известности в свое время, как Дети Карла I работы Антониса ван Дейка. Написанная в бурные годы, предшествовавшие английской гражданской войне, работа была задумана как дипломатический образ, отправленный во французский двор, чтобы заверить семью Генриетты Марии в здоровье и законности ее наследников. Путешествие картины стало частью более широкой королевской стратегии: в 1635 году Карл I поручил Ван Дейку создать портреты своих детей специально для иностранных дворов, надеясь обеспечить альянсы и благосклонность.

В результате полученные изображения, включая это, стали эталонами династической идентичности Стюартов. Ван Дейк запечатлел момент утонченной невинности: молодой принц Уэльский, будущий Карл II, защитительно стоит рядом со своими братьями и сестрами, Мэри и Джеймсом, на фоне богатых драпировок и мягкого света. Каждый ребенок изображен с индивидуальным вниманием — устойчивый взгляд принца и рука на плече брата сигнализируют как о привязанности, так и о бремени будущего королевства, в то время как нежное держание Мэри за спаниеля намекает на преданность и доброту. Тщательная компоновка их костюмов, с лентами и кружевами, не только демонстрирует королевское богатство, но и подчеркивает их уникальные личности.

В отличие от более формальных, статичных портретов Тюдоров, подход Ван Дейка, напоминающий его Генриетту Марию с детьми, наполняет сцену теплотой и непосредственностью, устанавливая новый стандарт для королевской портретной живописи в Англии. Точная происхождение картины сложно установить: хотя ее ранняя история связана с английской королевской коллекцией, ее дальнейшее путешествие отражает потрясения гражданской войны и распродажу королевских владений. Существуют некоторые версии и копии, подтверждающие ее популярность и дипломатическую функцию, хотя местонахождение оригинала временами оставалось неопределенным. Сегодня такие работы признаются ключевыми в английский период Ван Дейка, отмечая его влияние на портретную живопись двора и его близкие отношения с Карлом I.

Картина является как свидетельством утраченного королевского мира, так и доказательством способности Ван Дейка сочетать политическую цель с психологическим пониманием.