В 1515 году Рафаэль получил заказ от папы Льва X на создание серии гобеленов для Сикстинской капеллы, и Обращение проконсула стало одной из самых амбициозных сцен в этом цикле. Работа запечатлевает ключевой момент из Деяний апостолов, когда христианская вера впервые достигает высших уровней римской власти. Примечательно, что это произведение стало одним из первых изображений в западном искусстве, показывающих чудо, ставшее свидетелем государственного чиновника — образ веры, бросающей вызов имперской власти в самом сердце Ватикана. Сцена разворачивается в суде Сергия Павла, римского проконсула Кипра, где Павел и Варнава сталкиваются с магом Елима.

В центре композиции Павел, подняв руку в командующем жесте, ослепляет Елима за то, что тот противодействует распространению христианства — момент божественного вмешательства, изображенный с театральной ясностью. Елима, отступая и закрывая глаза, олицетворяет как физическую, так и духовную слепоту, в то время как Сергий, сидящий в суде, наклоняется вперед от благоговения и страха. Разнообразные реакции толпы — удивление, замешательство, благоговение — вовлекают зрителя в драму.

Композиция Рафаэля, с ее широкими жестами и архитектурным величием, перекликается сNarrative clarity of Мазаччо’s Деньги на налог, но здесь чудо не просто наблюдается; оно подкрепляется авторитетом Церкви. Хотя изначально изображение было задумано как картон для гобелена, оно сохранилось в нескольких формах, включая живописные версии, приписываемые мастерской Рафаэля. Оригинальные картоны были отправлены в Брюссель для ткачества в мастерской Питера ван Аелста, и получившиеся гобелены впервые были выставлены в Сикстинской капелле в 1519 году. На протяжении веков сами картоны стали ценными предметами, проходя через королевские коллекции, прежде чем найти постоянное место в Музее Виктории и Альберта.

Обращение проконсула знаменует собой поворотный момент в карьере Рафаэля, демонстрируя его зрелый стиль — монументальные фигуры, психологическую глубину и новую амбицию для нарративного искусства, которая повлияет на будущие поколения.