Когда Урок танца впервые появился в 1879 году, это была одна из нескольких работ Эдгара Дега, которые раскрывали скрытый мир парижского балета. Вместо того чтобы представлять отточенное выступление, Дега обратил свой взгляд на закулисье, показывая строгую тренировку и тихие моменты перед поднятием занавеса. Эта концентрация на репетиции, а не на зрелище, была радикальной для своего времени, и современным зрителям было одновременно интересно и тревожно видеть откровенное изображение усталости и дисциплины художника.

Дега неоднократно возвращался к этой теме, создавая серию работ, которые сегодня являются одними из его самых узнаваемых. На этой конкретной сцене группа молодых танцовщиц отдыхает и растягивается в зеркальной студии, их тела расположены в мягкой дуге, которая ведет взгляд от переднего плана — где девочка устало свалилась на скамейку — к далекой фигуре инструктора. Разбросанные музыкальные листы и прямая осанка скрипача за пианино намекают на паузу в практике, мимолетный момент между усилием и инструкцией. Обрезанная композиция и неустойчивая перспектива, вдохновленные японскими гравюрами, создают у зрителя ощущение, что он только что вошел в комнату без приглашения.

В отличие от ранних академических изображений танца, таких как работы Жана-Леона Жерома, подход Дега интимен и не прикрыт, подчеркивая повседневную реальность за искусственностью. Точная техника Урока танца неясна, хотя Дега был известен своими экспериментами с маслом, пастелью и смешанными техниками в этот период. Как и многие его балетные сцены, эта работа никогда не была официально заказана; вместо этого она была создана для открытого рынка и позже попала в частные коллекции. На протяжении многих лет она переходила из рук в руки нескольких коллекционеров, отражая растущее признание импрессионизма в начале двадцатого века.

Сегодня картина отмечается как ключевой пример увлечения Дега движением и современной жизнью, соединяя наблюдение и изобретение в его зрелом стиле.