Известно, что существует не менее трех версий Сна святого Иосифа, созданных Франсуа Буше, каждая из которых свидетельствует о постоянном увлечении художника этой темой. Популярность картины во Франции XVIII века отражает более широкий интерес к интимным, повествовательным сценам, заимствованным из священных текстов, но выполненным с мягкой чувственностью, характерной для рококо. Хотя точная дата и обстоятельства создания этой конкретной работы остаются неясными, повторное обращение Буше к видению святого Иосифа говорит как о личном интересе, так и о требованиях клиентов, стремящихся к религиозным темам, представленным с теплотой и непосредственностью.

На этой картине Иосиф, скромный плотник и земной отец Иисуса, спит, когда ангел спускается, чтобы передать послание от Бога: взять Марию и младенца Иисуса и бежать в Египет, спасаясь от гнева Ирода. Буше запечатлевает момент божественного вмешательства, когда голова Иосифа покоится на его руке, а его черты спокойны, но он вот-вот проснется. Ангел, залитый мягким светом, указывает на небеса, в то время как луч света падает на лицо Иосифа, сигнализируя о вторжении божественного в повседневную жизнь.

В отличие от серьезности, присущей трактовке той же темы Жоржа де Латура, версия Буше полна нежности, присутствие ангела почти игриво, а палитра насыщена кремовыми пастельными тонами, которые превращают библейскую драму в сцену домашней близости. Трудно с уверенностью проследить происхождение этого конкретного Сна святого Иосифа, так как религиозные работы Буше часто создавались для частного поклонения и циркулировали среди коллекционеров, а не в публичных учреждениях. Его стиль и тема четко помещают его в средний период карьеры Буше, когда он находился на пике своей популярности в Париже и пользовался благосклонностью таких покровителей, как мадам де Помпадур.

Сегодня версии этой темы Буше можно найти в нескольких европейских коллекциях, и нежная духовность картины продолжает вызывать споры среди ученых о месте религиозного нарратива в декоративных искусствах рококо. Независимо от того, предназначалась ли работа для часовни или салона, она остается тихим и убедительным примером того, как художники XVIII века переосмыслили священные истории для своей эпохи.