Pas moins de trois versions de Le Rêve de Saint Joseph de François Boucher sont connues, chacune témoignant de la fascination durable de l'artiste pour ce sujet. La popularité de la peinture dans la France du XVIIIe siècle reflète un goût plus large pour des scènes intimes et narratives tirées de textes sacrés, mais rendues avec la douce sensualité caractéristique du mouvement Rococo. Bien que la date exacte et les circonstances de cette œuvre particulière demeurent incertaines, le retour répété de Boucher à la vision de Saint Joseph suggère à la fois un intérêt personnel et les exigences d'une clientèle avide de thèmes religieux présentés avec chaleur et immédiateté. Dans cette scène, Joseph, l'humble charpentier et père terrestre de Jésus, sommeille tandis qu'un ange descend pour délivrer un message de Dieu : prendre Marie et l'enfant Jésus et fuir en Égypte, échappant à la colère d'Hérode.

Boucher capture le moment de l'interruption divine, avec la tête de Joseph reposant sur son bras, ses traits paisibles mais sur le point de s'éveiller. L'ange, baigné d'une lumière douce, fait un geste vers le ciel, tandis qu'un rayon d'illumination tombe sur le visage de Joseph, signalant l'intrusion du divin dans le quotidien. Contrairement à la solennité que l'on trouve dans le traitement du même sujet par Georges de La Tour, la version de Boucher est tendre, la présence de l'ange presque espiègle, et la palette imprégnée de pastels crémeux qui transforment le drame biblique en une scène d'intimité domestique. La provenance de ce Rêve de Saint Joseph particulier est difficile à tracer avec certitude, car les œuvres religieuses de Boucher étaient souvent produites pour la dévotion privée et circulaient parmi les collectionneurs plutôt que dans des institutions publiques.

Son style et son sujet le placent fermement au milieu de la carrière de Boucher, lorsqu'il était à l'apogée de sa popularité à Paris et favorisé par des mécènes tels que Madame de Pompadour. Aujourd'hui, les versions de Boucher de ce thème peuvent être trouvées dans plusieurs collections européennes, et la douce spiritualité de la peinture continue d'inviter au débat parmi les chercheurs sur la place de la narration religieuse dans les arts décoratifs du Rococo. Qu'elle soit destinée à une chapelle ou à un salon, l'œuvre reste un exemple discrètement persuasif de la manière dont les artistes du XVIIIe siècle ont réimaginé les histoires sacrées pour leur propre époque.