Não menos de três versões de O Sonho de São José de François Boucher são conhecidas, cada uma um testemunho da fascinação duradoura do artista pelo tema. A popularidade da pintura na França do século XVIII reflete um gosto mais amplo por cenas íntimas e narrativas extraídas de textos sagrados, mas apresentadas com a suave sensualidade característica do movimento Rococó. Embora a data exata e as circunstâncias desta obra em particular permaneçam incertas, o retorno repetido de Boucher à visão de São José sugere tanto um interesse pessoal quanto as demandas de uma clientela ansiosa por temas religiosos apresentados com calor e imediata proximidade. Nesta cena, José, o humilde carpinteiro e pai terreno de Jesus, dorme enquanto um anjo desce para entregar uma mensagem de Deus: levar Maria e o menino Jesus e fugir para o Egito, escapando da ira de Herodes.

Boucher captura o momento da interrupção divina, com a cabeça de José apoiada em seu braço, seus traços serenos, mas prestes a despertar. O anjo, banhado em uma luz suave, gesticula em direção ao céu, enquanto um raio de iluminação cai sobre o rosto de José, sinalizando a intrusão do divino no cotidiano. Ao contrário da solenidade encontrada no tratamento do mesmo tema por Georges de La Tour, a versão de Boucher é terna, a presença do anjo quase brincalhona, e a paleta impregnada de pastéis cremosos que transformam o drama bíblico em uma cena de intimidade doméstica. A procedência deste particular Sonho de São José é difícil de rastrear com certeza, uma vez que as obras religiosas de Boucher eram frequentemente produzidas para devoção privada e circulavam entre colecionadores, em vez de instituições públicas.

Seu estilo e tema o colocam firmemente no período médio da carreira de Boucher, quando ele estava no auge de sua popularidade em Paris e favorecido por patronos como Madame de Pompadour. Hoje, as versões de Boucher deste tema podem ser encontradas em várias coleções europeias, e a suave espiritualidade da pintura continua a convidar ao debate entre estudiosos sobre o lugar da narrativa religiosa nas artes decorativas do Rococó. Seja destinada a uma capela ou a um salão, a obra permanece um exemplo silenciosamente persuasivo de como os artistas do século XVIII reimaginaram histórias sagradas para sua própria época.