No menos de tres versiones de El Sueño de San José de François Boucher se conocen, cada una un testimonio de la fascinación duradera del artista por el tema. La popularidad de la pintura en la Francia del siglo XVIII refleja un gusto más amplio por escenas íntimas y narrativas extraídas de textos sagrados, pero representadas con la suave sensualidad característica del movimiento Rococó. Aunque la fecha exacta y las circunstancias de esta obra en particular siguen siendo inciertas, el regreso repetido de Boucher a la visión de San José sugiere tanto un interés personal como las demandas de una clientela ansiosa por temas religiosos presentados con calidez e inmediatez. En esta escena, José, el humilde carpintero y padre terrenal de Jesús, duerme mientras un ángel desciende para entregar un mensaje de Dios: llevar a María y al niño Jesús y huir a Egipto, escapando de la ira de Herodes.

Boucher captura el momento de la interrupción divina, con la cabeza de José descansando sobre su brazo, sus rasgos serenos pero a punto de despertar. El ángel, bañado en una luz suave, gesticula hacia el cielo, mientras un rayo de iluminación cae sobre el rostro de José, señalando la intrusión de lo divino en lo cotidiano. A diferencia de la solemnidad que se encuentra en el tratamiento del mismo tema por Georges de La Tour, la versión de Boucher es tierna, la presencia del ángel casi juguetona, y la paleta impregnada de pasteles cremosos que transforman el drama bíblico en una escena de intimidad doméstica. La procedencia de este particular Sueño de San José es difícil de rastrear con certeza, ya que las obras religiosas de Boucher a menudo se producían para la devoción privada y circulaban entre coleccionistas en lugar de instituciones públicas.

Su estilo y tema lo sitúan firmemente en el período medio de la carrera de Boucher, cuando estaba en la cúspide de su popularidad en París y era favorecido por mecenas como Madame de Pompadour. Hoy en día, las versiones de Boucher de este tema se pueden encontrar en varias colecciones europeas, y la suave espiritualidad de la pintura sigue invitando al debate entre los académicos sobre el lugar de la narrativa religiosa dentro de las artes decorativas del Rococó. Ya sea destinada a una capilla o a un salón, la obra sigue siendo un ejemplo persuasivo de cómo los artistas del siglo XVIII reimaginaron historias sagradas para su propia época.