В 1620 году Питер Пауль Рубенс написал Погребение святого Стефана в момент, когда Антверпен вновь утверждал свою католическую идентичность после десятилетий религиозных конфликтов. Тематика работы — погребение первого мученика христианства — глубоко перекликалась с духом контрреформации города. Рубенс, уже прославленный за свою способность сочетать драму с благочестием, пользовался высоким спросом среди религиозных покровителей, стремившихся вдохновить веру через искусство.

Эта картина является одной из нескольких интерпретаций мученичества святого Стефана, но эта композиция выделяется своим акцентом на последствиях, а не на насилии самого побиения камнями. Рубенс запечатлел торжественный момент, когда разбитое тело Стефана укладывают в могилу его последователи, его лицо спокойно, несмотря на камни, которые все еще валяются на земле. Свет нежно падает на белоснежную одежду Стефана, привлекая взгляд к его мирному выражению и крови, отмечающей его лоб — знаком его жертвы. Жесты скорбящих полны горя и уважения: один человек держит Стефана за плечо, другой поддерживает его ноги, а женщина вытирает слезы.

На заднем плане едва заметный силуэт Иерусалима помещает сцену в Святую Землю. В отличие от резкой и жестокой Погребения святой Люсии Караваджо, Рубенс выбирает акцентировать сострадание и надежду на воскресение, используя теплые цвета и динамичную композицию, чтобы направить взгляд зрителя. Точная ранняя история Погребения святого Стефана не полностью задокументирована, но, вероятно, она возникла как алтарная картина для церкви или религиозной институции в Испанских Нидерландах, отражая спрос той эпохи на мощные образы веры. На протяжении веков картина переходила из частных коллекций и могла подвергаться некоторым перекраскам и реставрациям, что было обычным для крупных барочных полотен.

Сегодня она признана значительным примером зрелой религиозной работы Рубенса, демонстрируя его способность сочетать итальянскую драму с северными деталями. Текущее место картины позволяет зрителям оценить как ее нарративную силу, так и ее место в расцвете католического искусства в начале семнадцатого века в Фландрии.