Ни один город не был изображен так одержимо, как Венеция, и немногие художники сформировали ее образ для мира так же устойчиво, как Каналетто. Особенно интригует Великий канал, Венеция тем, что Каналетто возвращался к этой самой сцене множество раз — каждая версия представляет собой тонкое изменение, адаптированное к вкусам британских туристов, которые в XVIII веке жаждали венецианских сувениров. Аппетит к этим ярким городским пейзажам был настолько велик, что целые мастерские возникли, чтобы удовлетворить спрос, и самого Каналетто иногда обвиняли в том, что он слишком полагается на оптические устройства для достижения своей замечательной точности. Здесь сердце Венеции открывается широко: гондолы и торговые баржи скользят по бурному Великому каналу, их движение заморожено под небом бледно-голубого цвета.

Художник выбрал точку зрения, которая позволяет глазу путешествовать от залитых солнцем фасадов дворцов справа до далекого купола Санта-Мария-делла-Салуте, закрепляя водный путь города. Каждая архитектурная деталь изображена с почти математической ясностью, но сцена пульсирует жизнью — фигуры беседуют на набережной, белье развевается из окон, а игра света на воде создает ощущение мерцающей активности. В отличие от более театральных видений Франческо Гварди, чья Венеция часто окутана туманом и драмой, Каналетто представляет нам город, столь же точный и открытый, как декорация сцены, приглашая зрителя войти внутрь. Хотя точная дата и заказчик этой версии остаются неопределенными, такие картины, как Великий канал, Венеция, были центральными для восхождения Каналетто как ведущего ведутиста своего времени.

Многие из таких произведений путешествовали далеко от своего родного места, увозимые в английские загородные дома или континентальные коллекции, иногда ошибочно атрибутируемые или путанные с копиями его племянника Бернардо Беллотто. Сегодня четкие линии и яркая палитра картины продолжают определять идеал Венеции для зрителей по всему миру, что свидетельствует о стойком влиянии Каналетто как на искусство, так и на сам город.