Ни один другой художник эпохи Барокко не возвращался так часто к теме Святой Семьи, как Питер Пауль Рубенс, но в Святой Семье с Святым Франциском он вводит любопытного гостя: Святого Франциска Ассизского, фигуру, отсутствующую в библейском рождественском повествовании, но любимую в Европе контрреформации. Происхождение картины окутано некоторой тайной, но предполагается, что она была создана около 1625 года, в разгар славы Рубенса в Антверпене. Включение Святого Франциска может отражать пожелания францисканского покровителя или определенную преданность, популярную среди клиентов Рубенса.

Существуют несколько версий и студийных копий этой композиции, что свидетельствует о ее популярности и спросе на религиозные сцены Рубенса. В центре работы Дева Мария держит младенца Христа, который поворачивается, чтобы благословить Святого Франциска, kneeling in adoration. Грубый коричневый монашеский одеяние святого, завязанный шнур и стигматы делают его легко узнаваемым, в то время как Иосиф стоит защитно позади, его взгляд мягок и задумчив. Рубенс окутывает фигуры теплым золотистым светом, направляя взгляд зрителя на нежный обмен между ребенком и святым.

Композиция полна trademark энергии художника: закрученные драпировки, мощные формы и ощущение непосредственности. В отличие от сдержанной спокойствия сцен Святой Семьи Рафаэля, версия Рубенса пульсирует физичностью и эмоциями, подчеркивая человечность и доступность священного. Точная ранняя история Святой Семьи с Святым Франциском не полностью задокументирована, но она, вероятно, прошла через руки частных коллекционеров, прежде чем попасть в публичные коллекции. Мастерская Рубенса часто производила несколько версий любимых тем, что делает атрибуцию и происхождение сложной задачей для ученых.

Сегодня эта картина признана значительным примером религиозной работы Рубенса, воплощающей тепло и динамику, которые сделали его ведущим художником Южных Нидерландов. Ее выживание и продолжающееся восхищение свидетельствуют о стойкой привлекательности видения Рубенса о вере, семье и преданности.