Когда Прачки впервые были выставлены в 1758 году, это стало заметным изменением для Жана-Оноре Фрагонара, который тогда был более известен своими грандиозными историческими и религиозными сценами. Эта картина, сосредоточенная на повседневном труде работающих женщин, удивила парижских зрителей, привыкших к декоративной легкомысленности стиля рококо. Выбор поднять обыденную тему до масштаба и внимания изящного искусства был в то время необычным, и некоторые критики увидели в этом смелый эксперимент.

Свежий, неидеализированный подход к современной жизни позже будет отражен такими художниками, как Шарден, а гораздо позже — реалистами. В центре холста две прачки пойманы в процессе работы, их закатанные рукава и сосредоточенные выражения лиц запечатлевают момент совместных усилий. Одна женщина наклонилась над корытом, ее руки погружены в мыльную воду, в то время как ее подруга отжимает простыню, ткань закручивается и сверкает на свету. Беспорядок из корзин, белья и деревянных инструментов привносит в сцену реальность тяжелого физического труда.

Свободная, энергичная манера письма Фрагонара оживляет текстуры влажной ткани и грубого дерева, в то время как теплый золотистый свет намекает на мимолетный момент товарищества среди повседневной работы. В отличие от сентиментализированных прачек Грюза, фигуры Фрагонара обладают достоинством и присутствием, что намекает на эмпатию художника к своим героям. Мало что известно о ранней истории Прачек, и личность их первого владельца остается неясной. Фокус картины на скромных тружениках был редкостью для Фрагонара, который вскоре станет знаменитым благодаря игривым романтическим сценам, заказанным элитными покровителями.

Со временем работа была признана ранним признаком его универсальности и интереса к повседневной жизни. Сегодня Прачки отмечаются как окно в реальность Парижа XVIII века и в развивающиеся амбиции его художника, и сейчас она висит в крупной публичной коллекции, восхищаясь своей честностью и человечностью.