1758年に洗濯女が初めて展示されたとき、それはジャン＝オノレ・フラゴナールにとって大きな変化を意味しました。彼は当時、壮大な歴史的および宗教的なシーンで知られていました。この絵は、働く女性たちの日常的な労働に焦点を当てており、ロココスタイルの装飾的な軽薄さに慣れたパリの観客を驚かせました。普通のテーマを美術のスケールと注目に引き上げる選択は当時は珍しく、一部の批評家はそれを大胆な実験と見なしました。この作品の新鮮で理想化されていない現代生活へのアプローチは、後にシャルダンや、さらに後のリアリストたちによって反響を呼ぶことになります。 キャンバスの中心には、2人の洗濯女が作業の真っ最中に捉えられています。彼女たちのまくり上げた袖と集中した表情は、共同作業の一瞬を捉えています。1人の女性は洗濯桶に身をかがめ、手を泡立った水に浸しており、もう1人はシーツを絞っています。布は光の中でねじれ、輝いています。かご、リネン、木製の道具の雑然とした様子が、厳しい肉体労働の現実にシーンを根付かせています。フラゴナールの緩やかでエネルギッシュな筆致は、濡れた布と粗い木の質感を生き生きと描き出し、温かい金色の光は日常の労働の中での一瞬の友情を示唆しています。グリューズの感傷的な洗濯女たちとは異なり、フラゴナールの人物たちは尊厳と存在感を持ち、彼のテーマへの共感をほのめかしています。 洗濯女の初期の歴史についてはほとんど知られておらず、最初の所有者の身元も不明です。この絵が卑しい労働者に焦点を当てていることは、フラゴナールにとっては珍しく、彼はすぐにエリートのパトロンによって依頼された遊び心のあるロマンティックなシーンで有名になります。時が経つにつれ、この作品は彼の多才さと日常生活への関心の初期の兆候として認識されるようになりました。今日、洗濯女は18世紀のパリの現実とその画家の進化する野望を覗く窓として称賛されており、現在は重要な公共コレクションに展示され、その誠実さと人間性が評価されています。