В 1886 году великий польский художник национальной истории Ян Матейко обратил свой взгляд на Францию и ее легендарную героиню Жанну д'Арк. Дебют картины в Кракове вызвал мгновенное восхищение, поскольку Матейко, известный своими масштабными полотнами с изображением польских королей и битв, теперь взялся за историю молодой крестьянки, которая в 1429 году возглавила французские войска, чтобы снять осаду Орлеана. Выбор художника оказался своевременным: Европа находилась в плену националистического восторга, и история о мужестве и мученичестве Жанны отозвалась далеко за пределами французских границ.

Критики того времени восхищались тем, как Матейко, хронист польской идентичности, нашел родство в борьбе Жанны за свободу своей нации. Матейко выбирает момент, когда Жанна, облаченная в импровизированные доспехи, поднимает свой флаг перед battered walls of Orléans, ее взгляд устремлен не на врага, а к небесам. Вокруг нее солдаты и горожане прижимаются близко, их лица представляют собой гобелен надежды, сомнений и благоговения.

Белый стандарт, который она держит, с религиозными символами, становится осью картины — как буквальной точкой сбора, так и знаком ее божественной миссии. Свет льется на Жанну, изолируя ее от мрака войны и смятения толпы, прием, напоминающий о том, как Жан-Огюст-Доминик Энгр окутал свою Жанну д'Арк на коронации Карла VII в подобное, почти театральное сияние. Каждая деталь — battered armor, muddy ground, anxious faces — укореняет чудо в грубой реальности.

Настоящее местонахождение Девы Орлеанской не так прославлено, как грандиозные полотна Матейко, и картина не так широко воспроизводится или выставляется. Ее медиум не зафиксирован окончательно, хотя Матейко обычно работал маслом на холсте. Это произведение отмечает редкий момент в его карьере, когда он вышел за пределы польской истории, но дух сопротивления и веры картины неоспоримо связывает его с его национальными темами.

Хотя оно не стало объектом крупных реставрационных кампаний или высокопрофильных продаж, оно остается свидетельством веры Матейко в силу исторической живописи вдохновлять и объединять. Сегодня оно в основном известно благодаря репродукциям и научным исследованиям, представляя собой увлекательный аутсайдер в творчестве художника, который в остальном был предан прошлому своей родины.