Когда Пол Гоген в 1882 году рисовал Карьер Лё Шу недалеко от Понтуаза, он все еще был биржевым маклером днем, а рисовал в свободные часы, оставшиеся у него из-за требований Парижа. Это был период беспокойного поиска для Гогена, который еще не ступил на землю Таити и не принял смелые цвета и формы, которые позже определят его стиль. Эта картина является одной из немногих, созданных в его ранние годы в компании Камиля Писсарро в Понтуазе, где старший художник вдохновлял Гогена рисовать непосредственно с натуры.

Это редкий взгляд на Гогена до его разрыва с импрессионизмом, работающего бок о бок с пионерами этого движения. Сцена запечатлевает rugged, известковые карьеры на окраине Понтуаза, пейзаж, изуродованный промышленностью, но смягченный нежным светом северной Франции. Гоген выбирает момент тихого труда: рабочие, почти неотличимые от самой земли, обрабатывают камень, их формы сливаются с охрами и серыми цветами холма. Композиция ведет взгляд по диагонали вверх, следуя линиям стен карьера, в то время как участок зелени на вершине намекает на жизнь, которая продолжается над шрамами.

В отличие от более многолюдных изображений сельского труда Писсарро, версия Гогена кажется созерцательной — его фигуры почти подавлены землей, что намекает на ничтожность человеческих усилий перед весом природы и времени. Поздняя история картины менее драматична, чем ее тема; она оставалась с Гогеном в течение нескольких лет, пока он боролся за продажу своих ранних работ. Только после его посмертной славы коллекционеры начали искать эти формирующие холсты, осознавая в них семена его поздних новшеств. Сегодня Карьер Лё Шу недалеко от Понтуаза является важным документом обучения Гогена в импрессионистском кругу, записью его диалога с Писсарро и французской сельской местностью до его радикального перехода к символизму.

Его присутствие в музейных коллекциях позволяет нам проследить путь художника, который вскоре оставит и Париж, и импрессионизм далеко позади.