Quando Paul Gauguin pintou As Pedreiras de Le Chou perto de Pontoise em 1882, ele ainda era corretor de bolsa durante o dia, pintando nas horas livres que as exigências de Paris lhe deixavam. Este foi um período de busca inquieta para Gauguin, que ainda não havia pisado em Tahiti ou abraçado as cores e formas ousadas que mais tarde definiriam seu estilo. A pintura é uma das poucas de seus primeiros anos passados na companhia de Camille Pissarro em Pontoise, onde o artista mais velho incentivou Gauguin a pintar diretamente da natureza.

É um raro vislumbre de Gauguin antes de sua ruptura com o Impressionismo, trabalhando lado a lado com os pioneiros do movimento. A cena captura as ásperas pedreiras de calcário nos arredores de Pontoise, uma paisagem marcada pela indústria, mas suavizada pela luz suave do norte da França. Gauguin escolhe um momento de trabalho tranquilo: trabalhadores, quase indistinguíveis da própria terra, esculpem a pedra, suas formas se fundindo com os ocres e cinzas da encosta. A composição guia o olhar diagonalmente para cima, seguindo as linhas das paredes da pedreira, enquanto um pedaço de verde no topo insinua a vida que persiste acima das cicatrizes.

Ao contrário das representações mais movimentadas de Pissarro sobre o trabalho rural, a versão de Gauguin se sente contemplativa—suas figuras estão quase sobrecarregadas pela terra, sugerindo a pequenez do esforço humano diante do peso da natureza e do tempo. A história posterior da pintura é menos dramática do que seu tema; ela permaneceu com Gauguin por vários anos enquanto ele lutava para vender suas primeiras obras. Somente após sua fama póstuma os colecionadores começaram a buscar essas telas formativas, reconhecendo nelas as sementes de suas inovações posteriores. Hoje, As Pedreiras de Le Chou perto de Pontoise se destaca como um documento importante da aprendizagem de Gauguin no círculo impressionista, um registro de seu diálogo com Pissarro e o campo francês antes de sua partida radical em direção ao Simbolismo.

Sua presença nas coleções de museus nos permite traçar o arco de um artista que em breve deixaria tanto Paris quanto o Impressionismo muito para trás.