Когда Репетиция балета на сцене была впервые выставлена в 1874 году, она потрясла парижскую публику своим радикальным ракурсом: не с роскошных мест в Опере, а из кулис, где танцоры ждали, растягивались и спотыкались во время репетиции. Это не было грандиозным представлением, а скорее взглядом на труд, стоящий за зрелищем, тема, которая станет центральной в творчестве Эдгара Дега. Картина принадлежит к серии сцен балета, которую Дега начал в начале 1870-х годов, когда он регулярно посещал Парижскую оперу и часто получал доступ за кулисы благодаря своей дружбе с влиятельным композитором Людовиком Алеви.

Необычная обрезка картины и смещенная композиция отражают увлечение художника фотографией и японскими гравюрами, которые в то время переосмысляли европейское искусство. В центре сцены группа молодых балерин в белых пачках собирается вместе, некоторые из них в позе арабеска, другие пойманы в момент исправления. Балетмейстер с тростью в руке привлекает внимание справа, его строгая фигура напоминает, что красота на сцене формируется через дисциплину и повторение. Разбросанные музыкальные партитуры, неуклюже согнутые ноги и полузаметные музыканты в оркестровой яме говорят о хаосе и усилиях, стоящих за иллюзией грации.

В отличие от идеализированных танцоров в скульптурах Жана-Батиста Карпо или романтических героинь Жана-Огюста-Доминика Ингреса, танцоры Дега — это работники, их мир полон пота и рутины. Диагональная линия половиц направляет взгляд зрителя в глубину сцены, погружая нас в приватный мир репетиции. Точная техника Репетиции балета на сцене не всегда указывается, но Дега был известен своим инновационным использованием масла, пастели и смешанных техник, часто накладывая материалы для достижения ярких эффектов. В настоящее время картина находится в Национальной галерее искусства в Вашингтоне, округ Колумбия, где она служит свидетельством пожизненной одержимости Дега движением и современной жизнью.

Хотя она никогда не была заказана — Дега сам по своей инициативе рисовал эти сцены, привлеченный своим увлечением балетом — она быстро стала одним из его самых известных изображений. На протяжении десятилетий картина широко путешествовала, участвуя в крупных ретроспективах и формируя популярный образ закулисного балета. Сегодня она признана ключевой работой в развитии импрессионизма, захватывающей не только момент времени, но и пульс меняющегося города.