Когда Франсиско Гойя написал Табачных стражей в 1780 году, он обратил свой взгляд на тему, редко встречающуюся в испанском искусстве: женщин, работавших на Королевской табачной фабрике в Севилье. В то время эта фабрика была одной из крупнейших в Европе, нанимая тысячи женщин, известных как «сигарерос». Их присутствие в рабочей силе было как социальной реальностью, так и предметом любопытства, привлекая внимание писателей и художников.

Изображение Гойей этих женщин произошло в момент, когда Испания сталкивалась с промышленными изменениями и изменением ролей женщин в обществе. На картине Гойя запечатлевает напряженный момент: группа женщин-стражей стоит на страже у входа в фабрику, их позы жесткие, глаза сканируют толпу рабочих. Четкие складки их форменной одежды, блеск металлических ключей на их поясах и суровое выражение лиц все указывают на авторитет. Рука одной из стражей rests на дубинке, что является тонким напоминанием о дисциплине, в то время как взгляд другой встречается с глазами зрителя, вызывая нас пересечь порог.

Теплый, пыльный свет, проникающий через высокие окна, смягчает сцену, но не уменьшает чувство бдительности. В отличие от романтизированных изображений работающих женщин Жана-Батиста Грюза во Франции, подход Гойи не сентиментален, а сосредоточен на достоинстве и напряженности их роли. Точные обстоятельства заказа Табачных стражей остаются неясными; не осталось записей, указывающих на то, было ли оно написано для частного покровителя или для публичной выставки. Средство работы не зафиксировано однозначно, хотя Гойя работал как в масляной живописи, так и в пастели в этот период.

Сегодня картина признается ранним примером интереса Гойи к повседневной испанской жизни, теме, к которой он вернется в своих поздних гобеленах и гравюрах. Хотя она не путешествовала широко и не меняла владельцев драматическим образом, Табачные стражи остаются свидетельством острого наблюдения Гойи за окружающим миром и его готовности возвысить обыденное до уровня искусства.