1780年にフランシスコ・ゴヤがタバコの警備員を描いたとき、彼はスペインの芸術ではあまり見られないテーマに目を向けました。それは、セビリアの王立タバコ工場で働く女性たちです。当時、この工場はヨーロッパ最大の工場の一つで、数千人の「シガレラ」と呼ばれる女性たちを雇用していました。彼女たちの労働力への参加は、社会的現実であると同時に好奇心を引き起こし、作家や芸術家の注目を集めました。ゴヤがこれらの女性を描いたのは、スペインが産業の変化と社会における女性の役割の変化に直面していた時期でした。 この絵画では、ゴヤは緊張した瞬間を捉えています。工場の入り口で警戒して立つ女性警備員たちが、姿勢を引き締め、労働者の群れを見つめています。彼女たちの制服の鋭い折り目、腰にぶら下がる金属の鍵の輝き、そして口元の厳しい表情は、すべて権威を示しています。ある警備員の手は警棒に置かれ、規律を思い出させる微妙なサインとなり、別の警備員の視線は観客と交わり、私たちにこの閾を越えることを挑戦しています。高い窓から差し込む温かく埃っぽい光がシーンを柔らかくしていますが、警戒感を薄れさせることはありません。フランスのジャン＝バティスト・グルーズによる働く女性のロマン化された描写とは異なり、ゴヤのアプローチは感傷的ではなく、彼女たちの役割の尊厳と緊張に焦点を当てています。 タバコの警備員の委託の正確な状況は不明であり、プライベートなパトロンのために描かれたのか、公共展示のために描かれたのかを示す記録は残っていません。作品の媒介も明確には記録されていませんが、ゴヤはこの時期に油彩とパステルの両方で制作していました。今日、この絵画はゴヤが日常のスペイン生活に興味を持っていた初期の例として認識されており、彼は後のタペストリーのカートゥーンや版画でもこのテーマに戻ることになります。広く移動したり劇的に手が変わったりはしていませんが、タバコの警備員は、ゴヤが周囲の世界を鋭く観察し、平凡を芸術のレベルに引き上げる意欲を示す証として存在しています。