Когда Поль Гоген выставил Женщину с узлами на волосах в 1886 году, парижские критики быстро отметили, что это произведение отличается от доминирующего в салонах города импрессионистского стиля. Этот год стал для Гогена последним годом участия в импрессионистской выставке, но он уже искал что-то новое — более прямое, примитивное выражение. Личность модели остается загадкой, но ее необычная прическа и откровенный взгляд вызвали спекуляции среди зрителей, которые задавались вопросом, была ли она местной парижанкой или посетительницей из Бретани, куда Гоген вскоре отправится.

Эта картина стоит на перекрестке трансформации художника, в момент, когда он начал отвергать городской мир в пользу того, что считал более подлинными темами. Женщина сидит прямо, ее волосы собраны в два заметных узла, и она пристально смотрит на зрителя. Гоген запечатлел ее в момент тихой уверенности, она не улыбается и не смущается, а выглядит замкнутой.

Фон скупой, вся внимание сосредоточено на ее лице и скульптурной качестве ее волос — мотиве, который будет повторяться в более поздних работах Гогена на Таити. Смелое, почти плоское нанесение цвета намекает на его отход от мимолетных эффектов импрессионизма к более символическому, декоративному подходу. В отличие от мягко светящихся женщин Ренуара, персонаж Гогена четко очерчен, ее индивидуальность подчеркивается, а не идеализируется.

Точная история Женщины с узлами на волосах неясна, так как записи ранней карьеры Гогена часто неполные. Однако можно с уверенностью сказать, что эта картина знаменует собой ключевой момент перед его отъездом в Понтавен и, в конечном итоге, на Таити. Она, вероятно, была написана в Париже в период экспериментов и беспокойства и могла быть показана на одной из независимых выставок в тот год.

Сегодня она служит доказательством поиска Гогена новых форм и значений, соединяя его парижские годы с радикальными инновациями, которые определят его более позднюю работу. Текущее местоположение картины не широко публикуется, что добавляет ей ауры загадки в творчестве Гогена.