В последний год своей жизни, в удивительном возрасте восемьдесят девять лет, Кацусика Хокусай написал Тигра в снегу — произведение, которое является как свидетельством, так и прощанием. Художник подписал его словами "из кисти старика, безумного от любви к живописи", что стало легендарным самопредставлением среди поклонников искусства эпохи Эдо. Эта картина часто упоминается как одна из последних работ Хокусая, созданная зимой 1849 года, всего за несколько месяцев до его смерти.

Тигр, существо, которое никогда не встречалось в Японии, кроме как в импортных картинах и историях, стал для Хокусая символом как силы, так и дикой энергии, которую он стремился передать до последних дней своей жизни. Сцена обманчиво проста: одинокий тигр с мехом, украшенным смелыми, текучими полосами, шагает по белому, нетронутому полю снега. Поза животного одновременно игрива и насторожена, голова наклонена, глаза широко открыты, как будто оно застигнуто врасплох в момент охоты или размышлений. Снег, изображенный быстрыми, почти каллиграфическими мазками, изолирует тигра, подчеркивая его присутствие и предполагая мир, сведенный к основам.

В отличие от свирепых, рычащих тигров китайской живописи, зверь Хокусая наполнен чувством юмора и человечности, его изогнутая спина и закрученный хвост перекликаются с характерной манерой художника. По сравнению с более натуралистичными тиграми Маруяма Окё, тигр Хокусая — это существо воображения, символ вечного увлечения художника границей между реальностью и вымыслом. Точная техника Тигра в снегу остается неопределенной, хотя ее часто описывают как свиток, написанный тушью и цветом на бумаге. Ее происхождение не полностью задокументировано, но работы позднего периода Хокусая часто заказывались частными покровителями или дарились друзьям и ученикам.

Сегодня картина отмечается как подведение итогов беспокойного творчества Хокусая и его устойчивого влияния на как японских, так и западных художников. Она стоит не только как поздний автопортрет в животной форме, но и как напоминание о заявлении художника, сделанном в его восьмидесятые: "Если Небо даст мне еще десять лет... я стану настоящим художником."