В восемнадцатом веке в Венеции было немного зрелищ, столь же знаковых или столь же желанных иностранными коллекционерами, как сверкающие бронзовые лошади Святого Марка. В картине Венеция: Каприччио с лошадьми Святого Марка Каналетто делает нечто необычное: он представляет эти древние сокровища не на вершине базилики, а на уровне земли на Пьяццетте, как будто самые известные символы города сошли с небес, чтобы их могли восхищаться все. Эта игривое переосмысление реальности, известное как каприччио, было высоко ценимо британскими туристами, которые стекались в Венецию и скупали городские пейзажи Каналетто.

В 1743 году, когда была написана эта картина, Венеция все еще оставалась магнитом для богатых и любопытных, стремящихся увезти с собой кусочек ее зрелищности. Сцена является фантазией, но она основана на реальном великолепии церемониального сердца Венеции: Пьяццетте между Дворцом дожей и Библиотекой Святого Марка. Здесь, под ярким небом, Каналетто помещает четырех лошадей — обычно находящихся высоко над входом в базилику — так, что они становятся центром оживленной площади. Фигуры в современной одежде прогуливаются и беседуют, выглядя мелкими на фоне архитектурной драмы и невероятного присутствия лошадей.

Четкие линии художника и ясный свет приглашают зрителя блуждать по этому сказочному городскому пейзажу, где встречаются история и воображение. В отличие от более атмосферных видов Гуарди, Каналетто предлагает ясность и порядок, делая невозможное почти правдоподобным. Точные обстоятельства заказа этой картины не задокументированы, но ее стиль и тема предполагают, что она была предназначена для английского покровителя, стремившегося получить сувенир, который был бы одновременно знакомым и фантастическим. Каналетто создал несколько каприччио в 1740-х годах, когда спрос на венецианские ведуты достиг своего пика.

На протяжении веков такие произведения проходили через частные коллекции и крупные аукционы, иногда ошибочно атрибутировались или путались с репликами из мастерской. Сегодня Венеция: Каприччио с лошадьми Святого Марка стоит как свидетельство изобретательности Каналетто и постоянного очарования памятников Венеции — реальных и воображаемых.