Никакая другая картина Тициана не вызвала столько споров о своих истоках и значении, как Венера и Купидон, созданная около 1510 года. Авторство работы когда-то оспаривалось, и некоторые ранние ученые приписывали ее Джорджоне, чей преждевременный уход в 1510 году оставил несколько венецианских холстов незавершенными или ошибочно атрибутированными. Сегодня большинство экспертов согласны с тем, что это одно из самых ранних сохранившихся мифологических произведений, созданных исключительно Тицианом, что знаменует собой поворотный момент в венецианской живописи.

Неопределенное происхождение картины и отсутствие задокументированного покровителя лишь углубляют ее загадку, приглашая зрителей собрать ее историю из самого холста. В центре сцены Венера лежит на помятой белой ткани, ее взгляд отвлечен, в то время как Купидон прижимается к ее бедру, тянувшись к ее груди. Поза богини одновременно интимна и дистанционна, ее тело освещено мягким золотым светом, который задерживается на ее коже и складках драпировки. Розы у ее ног и мирт на заднем плане являются традиционными символами любви и бессмертия, в то время как игривый жест Купидона намекает на озорной характер желания.

В отличие от эфирной Венеры Боттичелли или более театральных обнаженных фигур самого Тициана в более поздний период, это раннее видение приземлено и непосредственнo, плоть фигур изображена с чувственным реализмом, который станет отличительной чертой венецианского Ренессанса. Ранняя история картины окутана неопределенностью, так как не осталось записей о ее первоначальной комиссии или владельце. Вероятно, она оставалась в частных венецианских коллекциях на протяжении нескольких поколений, прежде чем попала в публичный доступ. Ее атрибуция менялась на протяжении веков, отражая изменяющиеся вкусы и развивающееся понимание раннего стиля Тициана.

Сегодня Венера и Купидон признается основополагающим произведением в карьере художника, предвосхищая грандиозные мифологии, которые он позже создаст для европейских дворов. Это свидетельство смелости молодого Тициана, который переосмыслил классический миф через призму человеческой близости и венецианского цвета.