В 1889 году, находясь в психиатрической больнице в Сен-Реми, Винсент Ван Гог написал более дюжины видов на пшеничные поля, которые он мог видеть из своего окна, но только в Пшеничном поле с жнецом и солнцем он написал своему брату Тео: «Я вижу в этом жнеце... образ смерти, в том смысле, что человечество — это пшеница, которую срезают». Эта картина является одним из редких случаев, когда Ван Гог явно описал свои символические намерения, связывая пейзаж с циклом жизни и смертности.

Работа принадлежит к серии, которую он завершил в период интенсивного творчества и личной борьбы, всего за несколько месяцев до своей смерти. Ее смелая палитра и закрученные формы отмечают ее как продукт его позднего стиля, когда он искал утешение и смысл в природе. Сцена разворачивается под палящим желтым солнцем, которое доминирует на небе и заливает поле золотым светом. В центре одинокий жнец наклоняется к своей работе, его серп срезает спелую пшеницу — жест, который Ван Гог видел как обычный труд и метафору конца жизни.

Пшеница, изображенная толстыми, волнообразными мазками, кажется, почти движется в жаре, в то время как далекие голубые холмы предлагают прохладный контраст. В отличие от Жана-Франсуа Миле, чьи жнецы — стойкие крестьяне, укорененные в социальной реальности, фигура Ван Гога почти подавлена пейзажем, его идентичность поглощена ритмом природы. Интенсивность картины возникает из этого слияния человека и поля, солнца и серпа, труда и судьбы. Пшеничное поле с жнецом и солнцем является одной из нескольких версий, созданных Ван Гогом в 1889 году на эту тему, каждая из которых исследует разные настроения и цвета.

Точный медиум этой версии не всегда указывается, но она характерна для его масляных работ на холсте из Сен-Реми. После смерти Ван Гога многие его картины прошли через руки его брата Тео, а затем его невестки, Йоханны Ван Гог-Бонгер, которая сыграла ключевую роль в продвижении его наследия. Сегодня эта картина хранится в коллекции музея Креллер-Мюллер в Оттерло, Нидерланды, где она служит свидетельством позднего видения Ван Гога: мира, где циклы природы и судьба человечества неразрывно связаны.