Mentre era rinchiuso nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy nel 1889, Vincent van Gogh dipinse oltre una dozzina di vedute dei campi di grano che poteva vedere dalla sua finestra, ma solo in Campo di grano con mietitore e sole scrisse a suo fratello Theo: "Vedo in questo mietitore... l'immagine della morte, nel senso che l'umanità sarebbe il grano che viene mietuto." Questo dipinto è uno dei rari casi in cui van Gogh descrisse esplicitamente le sue intenzioni simboliche, collegando il paesaggio al ciclo della vita e della mortalità. L'opera appartiene a una serie che completò durante un periodo di intensa creatività e lotta personale, solo pochi mesi prima della sua morte.

La sua audace tavolozza e le forme vorticosi la contraddistinguono come un prodotto del suo stile maturo, quando cercava conforto e significato nella natura. La scena si svolge sotto un sole giallo ardente, che domina il cielo e inonda il campo di luce dorata. Al centro, un mietitore solitario si piega sul suo compito, la sua falce che affetta il grano maturo - un gesto che van Gogh vedeva sia come lavoro ordinario che come una metafora per la fine della vita. Il grano, reso in spessi tratti ondulati, sembra quasi muoversi nel calore, mentre le lontane colline blu offrono un fresco contrappunto.

A differenza di Jean-François Millet, i cui mietitori sono contadini stoici ancorati nella realtà sociale, la figura di van Gogh è quasi sopraffatta dal paesaggio, la sua identità assorbita nel ritmo della natura. L'intensità del dipinto deriva da questa fusione tra umano e campo, sole e falce, lavoro e destino. Campo di grano con mietitore e sole è una delle diverse versioni che van Gogh creò di questo motivo nel 1889, ognuna delle quali esplora stati d'animo e colori diversi. Il mezzo esatto di questa versione non è sempre specificato, ma è caratteristico delle sue opere a olio su tela di Saint-Rémy.

Dopo la morte di van Gogh, molti dei suoi dipinti passarono per le mani di suo fratello Theo e poi di sua cognata, Johanna van Gogh-Bonger, che svolse un ruolo cruciale nella promozione del suo lascito. Oggi, questo dipinto è conservato nella collezione del Museo Kröller-Müller a Otterlo, nei Paesi Bassi, dove si erge come un testimone della visione tardiva di van Gogh: un mondo in cui i cicli della natura e il destino dell'umanità sono inestricabilmente legati.