Весной 1885 года Винсент Ван Гог написал своему брату Тео о своем решении запечатлеть суровую достоинство сельского труда, и именно в этот период в Нюэне он создал Женщину, поднимающую картошку. Эта картина принадлежит к тому же творческому порыву, который породил его знаменитых Картофельных едоков, и является одной из нескольких работ, в которых Ван Гог стремился понять физическую реальность и внутренний дух крестьянской жизни. Особенно примечательно то, что эта работа сосредоточена на одном персонаже, лишенном нарративных отвлечений, почти скульптурно — это редкий случай, когда Ван Гог изолирует сам акт труда, а не вписывает его в более широкую домашнюю сцену. Женщина на картине запечатлена в движении, ее тело низко наклонено, когда она вытаскивает тяжелый мешок картошки из земли.

Ее большие и грубые руки перекликаются с искривленными корнями, которые она собирает; ее лицо затенено, почти сливается с темным, земляным фоном. Палитра мрачная — приглушенные коричневые, охристые и зеленые оттенки подчеркивают тяжесть и монотонность ее труда. В отличие от Жана-Франсуа Миле, чьи крестьяне часто выглядят благородными или отдыхающими, персонаж Ван Гога анонимен и неукрашен, ее борьба изображена густыми, настойчивыми мазками.

Свет, проникающий слева, не романтизирует, а скорее раскрывает грязь и усталость ее труда. Женщина, поднимающая картошку, вероятно, никогда не продавалась при жизни Ван Гога и могла быть сохранена как исследование для его собственного использования, отражая его глубокую связь с сельскими бедняками до его переезда в Париж и взрыва цвета в его поздних работах. Средство картины не зафиксировано окончательно, хотя предполагается, что это масло на холсте или доске, что соответствует его другим работам из Нюэна. Сегодня она находится в частной коллекции, и ее публичные появления были редки, что делает ее менее известной, чем Картофельные едоки, но не менее значимой для понимания ранней приверженности Ван Гога честному, неприкрашенному реализму.

Это произведение является свидетельством его убеждения, что "нужно рисовать крестьян так, как будто ты один из них."