Когда Женщина с воском была впервые выставлена в 1873 году, критики сразу же признали ее ярким отходом от сельских дневных сцен, которые сделали Жюля Брета известным. Здесь Бретон обратил внимание на внутреннее пространство, запечатлевая тишину и интимность одной фигуры, освещенной светом свечи. Необычное внимание к одинокой женщине, а не к коллективному сбору урожая или полевым работам, вызвало комментарии в парижской прессе, которая восхваляла ее «тихую драму».

Эта работа выделяется среди произведений Бретона своей психологической интенсивностью и ночной обстановкой, что редко встречается в его карьере. Сцена замерла в момент почти ритуального покоя: молодая женщина, черты лица которой мягко очерчены мерцающим пламенем, защищает свою свечу, двигаясь в темноте. Ее опущенные глаза и осторожный хват на свече предполагают как благоговение, так и уязвимость, как будто она участвует в частной молитве или домашнем ритуале. Нежная игра света на ее лице и руках превращает скромный акт ношения свечи в размышление о одиночестве и надежде.

Обработка светотени Бретоном напоминает о свечах в интерьере Жоржа де Ла Тура, однако его тема несомненно современна и сельская, укорененная в повседневной жизни французской деревни. Хотя точный покровитель Женщины с воском неизвестен, картина быстро вошла в частную коллекцию после своего дебюта на Салоне. На протяжении десятилетий она появлялась на нескольких ретроспективах, посвященных Жюлю Бретону и движению Реализм, помогая расширить признание его менее известных интерьерных работ. Сегодня картина отмечается как редкий пример исследования настроения и внутреннего мира Бретона, предлагая контрапункт его более знакомым солнечным сборщикам урожая.

Ее текущее местонахождение не широко известно, но она остается ярким моментом в обсуждениях девятнадцатого века французского реализма и эволюции видения художника.