Quando Donna con una Candela fu esposta per la prima volta nel 1873, i critici la riconobbero immediatamente come un notevole distacco dalle scene rurali illuminate dal giorno che resero famoso Jules Breton. Qui, Breton rivolge la sua attenzione all'interno, catturando il silenzio e l'intimità di una figura solitaria illuminata dalla luce di una candela. L'insolito focus del dipinto su una donna solitaria, piuttosto che su un raccolto comunitario o un lavoro nei campi, suscitò commenti nella stampa parigina, che lodò il suo "dramma silenzioso".

Quest'opera si distingue nell'opera di Breton per la sua intensità psicologica e l'ambientazione notturna, entrambe rare nella sua carriera. La scena è sospesa in un momento di quasi rituale quiete: una giovane donna, i cui tratti sono dolcemente modellati dalla fiamma tremolante, protegge la sua candela mentre si muove nell'oscurità. I suoi occhi abbassati e la presa attenta sulla candela suggeriscono sia riverenza che vulnerabilità, come se stesse partecipando a una veglia privata o a un rito domestico. Il delicato gioco di luce sul suo viso e sulle sue mani trasforma l'umile atto di portare una candela in una meditazione sulla solitudine e sulla speranza.

La gestione del chiaroscuro da parte di Breton ricorda gli interni illuminati a candela di Georges de La Tour, ma il suo soggetto è indiscutibilmente moderno e rurale, ancorato nella vita quotidiana della campagna francese. Sebbene il preciso mecenate di Donna con una Candela non sia noto, il dipinto entrò rapidamente in una collezione privata dopo il suo debutto al Salone. Nel corso dei decenni, è apparso in diverse retrospettive dedicate a Jules Breton e al movimento Realista, contribuendo ad ampliare l'apprezzamento per le sue opere d'interno meno conosciute. Oggi, il dipinto è celebrato come un raro esempio dell'esplorazione di Breton dell'umore e dell'interiorità, offrendo un contrappunto ai suoi mietitori più familiari illuminati dal sole.

La sua attuale posizione non è ampiamente pubblicizzata, ma rimane un punto culminante nelle discussioni sul realismo francese del XIX secolo e sulla visione in evoluzione dell'artista.