Quando Mulher com uma Vela foi exibida pela primeira vez em 1873, os críticos imediatamente reconheceram-na como uma notável mudança em relação às cenas rurais iluminadas pelo dia que tornaram Jules Breton famoso. Aqui, Breton volta sua atenção para o interior, capturando o silêncio e a intimidade de uma figura solitária iluminada pela luz de uma vela. O foco incomum da pintura em uma mulher solitária, em vez de uma colheita comunitária ou trabalho de campo, gerou comentários na imprensa parisiense, que elogiou seu "drama silencioso".

Esta obra se destaca entre a produção de Breton por sua intensidade psicológica e ambientação noturna, ambas raras em sua carreira. A cena está suspensa em um momento de quase ritual de quietude: uma jovem, com seus traços suavemente modelados pela chama tremulante, protege sua vela enquanto se move pela escuridão. Seus olhos baixos e o cuidado ao segurar a vela sugerem tanto reverência quanto vulnerabilidade, como se estivesse participando de uma vigília privada ou rito doméstico. O suave jogo de luz em seu rosto e mãos transforma o humilde ato de carregar uma vela em uma meditação sobre solidão e esperança.

O manejo do claroscuro por Breton lembra os interiores iluminados por velas de Georges de La Tour, mas seu sujeito é inconfundivelmente moderno e rural, ancorado na vida cotidiana do campo francês. Embora o exato patrono de Mulher com uma Vela não seja conhecido, a pintura rapidamente entrou em uma coleção privada após sua estreia no Salão. Ao longo das décadas, ela apareceu em várias retrospectivas dedicadas a Jules Breton e ao movimento Realista, ajudando a ampliar a apreciação por suas obras interiores menos conhecidas. Hoje, a pintura é celebrada como um raro exemplo da exploração de Breton sobre o humor e a interioridade, oferecendo um contraponto a seus colhedores mais familiares iluminados pelo sol.

Seu paradeiro atual não é amplamente divulgado, mas continua a ser um destaque nas discussões sobre o realismo francês do século XIX e a visão em evolução do artista.