Когда Эдвард Мане писал Молодую женщину в восточном наряде в 1871 году, Париж переживал последствия франко-прусской войны и смятение Коммуны. В этот момент неопределенности Мане, долгое время увлеченный испанскими и восточными костюмами, обратился к студии и воображению, а не к улицам, чтобы найти свои темы. Эта картина относится к короткому, но значительному этапу в карьере Мане, когда он исследовал так называемые «ориенталистские» темы, что было общим трендом для многих французских художников того времени.

Однако, в отличие от своих современников, подход Мане был менее связан с далекими землями и больше с привлекательностью театрального маскарада и возможностями самой живописи. На холсте изображена молодая женщина, ее взгляд прямой, но загадочный, она облечена в богатые ткани с узорами и украшена тюрбаном. Она не является фигурой с Востока, а парижской моделью, преобразованной костюмом и позой. Свет падает на ее лицо и сверкающие текстильные материалы, усиливая ощущение искусственности и представления.

Это не повествовательная сцена, а размышление о акте взгляда и о том, как на нас смотрят, подобно Жан-Огюсту-Доминику Ингру и его Большой одалиске, хотя мазки Мане более свободные, а обстановка менее определенная. «Восточный» наряд здесь скорее является предлогом художника для цвета, текстуры и игры света, чем этнографическим заявлением. Точная ранняя история Молодой женщины в восточном наряде остается неопределенной; нет записанных заказов, и личность модели утеряна во времени. Картина, вероятно, оставалась в студии Мане в течение нескольких лет, являясь частью группы работ, исследующих костюм и идентичность.

Сегодня она служит свидетельством увлечения Мане границами между реальностью и искусственностью, а также его диалога со стилями и темами своего времени. Ее место в его творчестве отмечает переходный момент, когда он двигался от скандального реализма своего раннего периода к более интроспективным и экспериментальным работам поздних лет. В настоящее время картина висит в музейной коллекции, приглашая зрителей задуматься как о привлекательности, так и о неопределенности «востока» в французском искусстве XIX века.