Als Anthony van Dyck 1617 Achilles entdeckt von Odysseus und Diomedes malte, war er erst achtzehn Jahre alt und arbeitete bereits im geschäftigen Atelier von Peter Paul Rubens. Das Thema war ein Favorit unter der Elite von Antwerpen, die sich an klassischen Geschichten erfreute, die Witz und Heldentum vermischten. Dieses Gemälde ist eine der frühesten bekannten Darstellungen des Mythos durch einen flämischen Künstler und bemerkenswert dafür, wie es sowohl die Theatralik als auch die Spannung des Moments einfängt.

Es sind keine zeitgenössischen Beschreibungen erhalten, aber der frühe Ruhm des Werks wird durch die Anzahl späterer Kopien und Radierungen, die es inspirierte, angedeutet. Die Szene entfaltet sich in den Frauenräumen von König Lykomedes, wo Achilles' Mutter ihn versteckt hat, verkleidet als Mädchen, um seinen vorherbestimmten Tod in Troja zu verhindern. Van Dyck wählt den Moment, in dem Odysseus und Diomedes, die den Schwindel vermuten, den Mädchen Geschenke überreichen – Schmuck und Seiden, aber auch Waffen. Während die anderen nach Schmuckstücken greifen, ergreift Achilles, unfähig zu widerstehen, ein Schwert und verrät damit seine Identität.

Van Dycks Achilles sticht sowohl in Geste als auch in Blick hervor, seine Hand verweilt auf der Klinge, während das Licht seine athletische Gestalt zwischen den weicheren Figuren hervorhebt. Der Dynamismus der Komposition und das psychologische Spiel erinnern an Rubens eigene mythologische Szenen, doch der junge Van Dyck bringt einen schärferen Fokus auf den Moment der Offenbarung. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es blieb wahrscheinlich in privaten Händen in Antwerpen, bevor es in die spanischen Königlichen Sammlungen gelangte. Seine Zuschreibung an Anthony van Dyck wurde einst diskutiert, da der Einfluss von Rubens in seinem Stil sichtbar ist, aber der Konsens bekräftigt nun die Hand des jungen Künstlers.

Heute hängt Achilles entdeckt von Odysseus und Diomedes im Museo del Prado, ein Zeugnis von Van Dycks frühreifem Talent und dem anhaltenden Reiz des klassischen Mythos im Barockzeitalter. Sein Überleben ermöglicht es uns, die Entwicklung von Van Dycks Kunst nachzuvollziehen, von seiner Lehre in Antwerpen bis zu seinem späteren Ruhm in Genua und London.