Когда Антони ван Дейк написал Ахиллес, обнаруженный Улиссом и Диомедом в 1617 году, ему было всего восемнадцать лет, и он уже работал в шумной мастерской Питера Паула Рубенса. Эта тема была любимой среди элиты Антверпена, которая наслаждалась классическими рассказами, смешивающими остроумие и героизм. Эта картина является одной из самых ранних известных интерпретаций мифа фламандским художником и примечательна тем, как она передает как театральность, так и напряжение момента.

Современные описания не сохранились, но ранняя слава работы подтверждается количеством последующих копий и гравюр, которые она вдохновила. Сцена разворачивается в женских покоях царя Ликомеда, где мать Ахиллеса спрятала его, замаскировав под девушку, чтобы предотвратить его судьбоносную смерть в Трое. Ван Дейк выбирает момент, когда Улисс и Диомед, подозревая обман, предлагают подарки девушкам — ювелирные изделия и шелка, а также оружие.

Пока остальные тянутся к безделушкам, Ахиллес, не в силах устоять, хватает меч, выдавая свою истинную сущность. Ахиллес Ван Дейка выделяется как жестом, так и взглядом, его рука задерживается на лезвии, в то время как свет подчеркивает его атлетическую фигуру среди более мягких образов. Динамика композиции и психологическое взаимодействие напоминают мифологические сцены Рубенса, но юный Ван Дейк придает резкий фокус моменту откровения.

Ранняя история картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она оставалась в частных руках в Антверпене, прежде чем попасть в королевские коллекции Испании. Ее атрибуция Антони ван Дейку когда-то вызывала споры, учитывая влияние Рубенса, видимое в ее стиле, но сейчас консенсус подтверждает руку молодого художника. Сегодня Ахиллес, обнаруженный Улиссом и Диомедом висит в Музее Прадо, что свидетельствует о раннем таланте Ван Дейка и о неугасимой привлекательности классического мифа в эпоху барокко.

Ее сохранение позволяет нам проследить эволюцию искусства Ван Дейка, от его ученичества в Антверпене до его поздней славы в Генуе и Лондоне.