Als Aglaida und Bonifatius 1857 enthüllt wurde, markierte es einen der frühesten Momente, in denen die Geschichte dieser obskuren frühchristlichen Märtyrer auf einer großen akademischen Leinwand erschien. Die Geschichte, entnommen aus den Acta Sanctorum, hatte lange in Hagiographien verweilt, fand jedoch selten ihren Weg in die visuelle Kunst solcher Größe und Ambition. Alexandre Cabanel, zu diesem Zeitpunkt erst 34 Jahre alt, ging ein Risiko ein, indem er ein Thema wählte, das weder weit gefeiert noch leicht sentimentalisiert war, und wich von den vertrauteren Heiligen ab, die von seinen Zeitgenossen bevorzugt wurden.

Die Premiere des Gemäldes im Pariser Salon weckte Neugier: Warum dieses Paar und warum jetzt? Im Mittelpunkt der Szene steht der Moment von Bonifatius' Bekehrung und seinem bevorstehenden Martyrium. Aglaida, eine wohlhabende römische Frau, hatte ihren Diener und Geliebten Bonifatius im Jahr 306 n. Chr.

nach Tarsus geschickt, um Reliquien von christlichen Märtyrern zu sammeln, doch stattdessen war er so von ihrem Glauben berührt, dass er sich öffentlich als Christ bekannte und hingerichtet wurde. Cabanel fängt den geladenen Moment ein, bevor Bonifatius' Schicksal besiegelt wird: Bonifatius steht, die Ketten blitzen an seinen Handgelenken, sein Blick erhoben in Trotz oder Offenbarung, während Aglaida, im Schatten, zwischen Entsetzen und Ehrfurcht hin- und hergerissen ist. Das dramatische Licht isoliert die Figuren und spiegelt den Stil von Delaroche's Märtyrerszenen wider, während die üppigen Draperien und die klassische Architektur die Geschichte in eine ferne, imperiale Vergangenheit verankern.

Die Gesten—eine erhobene Hand in Anrufung, eine abfällige Geste eines römischen Beamten—signalisieren die Kollision zwischen Glauben und weltlicher Macht. Das genaue Schicksal von Cabanel's Aglaida und Bonifatius nach seiner Salon-Ausstellung ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für religiöse Werke des mittleren 19. Jahrhunderts, die aus der Mode kamen, als sich die Geschmäcker änderten. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde in Privatbesitz blieb, da kein großes Museum es derzeit in seinen Beständen auflistet und sein Medium nicht eindeutig verzeichnet ist.

Für Cabanel stellt dieses Werk einen frühen Vorstoß in die großen historischen und religiösen Erzählungen dar, die seine spätere Karriere prägen würden, und gipfelt in seinem gefeierten Die Geburt der Venus (1863). Heute steht Aglaida und Bonifatius als Zeugnis für die Bereitschaft des Künstlers, weniger bekannte Geschichten mit psychologischer Intensität und akademischer Strenge zu erkunden, auch wenn das Gemälde selbst in relative Obskurität geraten ist.