Когда Аглаида и Бонифаций были представлены в 1857 году, это стало одним из первых случаев, когда история этих малоизвестных ранних христианских мучеников появилась на грандиозном академическом холсте. История, основанная на Acta Sanctorum, долгое время оставалась в житиях святых, но редко находила свое место в визуальном искусстве такого масштаба и амбиции. Александр Кабанель, которому на тот момент было всего 34 года, рискнул, выбрав тему, которая не была широко известна и не поддавалась легкому сентиментализму, отклонившись от более привычных святых, предпочитаемых его современниками.

Дебют картины на Парижском салоне вызвал любопытство: почему эта пара и почему именно сейчас? В центре сцены находится момент обращения Бонифация и его грядущего мученичества. Аглаида, богатая римлянка, отправила своего слугу и любовника Бонифация в Тарс в 306 году, чтобы собрать реликвии христианских мучеников, но вместо этого он был так тронут их верой, что публично объявил себя христианином и был казнен. Кабанель запечатлел напряженный момент перед тем, как судьба Бонифация будет решена: Бонифаций стоит, цепи сверкают на его запястьях, его взгляд поднят в вызове или откровении, в то время как Аглаида, в тенях, разрывается между ужасом и благоговением.

Драматическое освещение изолирует фигуры, перекликаясь со стилем мученичества Делароша, в то время как роскошные драпировки и классическая архитектура укореняют историю в далеком имперском прошлом. Жесты — рука, поднятая в мольбе, пренебрежительный жест римского чиновника — сигнализируют о столкновении веры и мирской власти. Точная судьба Аглаиды и Бонифация Кабанеля после выставки в Салоне не задокументирована, что является распространенной судьбой для религиозных произведений середины 19 века, которые вышли из моды по мере изменения вкусов. Вероятно, картина оставалась в частных руках, так как ни один крупный музей в настоящее время не включает ее в свои коллекции, и ее медиум не зафиксирован.

Для Кабанеля эта работа представляет собой раннюю попытку погрузиться в грандиозные исторические и религиозные нарративы, которые определят его дальнейшую карьеру, кульминируя в его знаменитой Рождении Венеры (1863). Сегодня Аглаида и Бонифаций служит свидетельством готовности художника исследовать менее известные истории с психологической интенсивностью и академической строгостью, даже если сама картина ушла в относительное забвение.