Als Francisco de Goya Agriculture 1804 malte, war es Teil eines großen Projekts zur Dekoration der Decken des Königlichen Palastes von Madrid, das den Wohlstand und die Tugenden Spaniens unter Karl IV. feierte. Die Serie, die auch Allegorien des Handels und der Industrie umfasste, sollte die Ambitionen des Königs zur wirtschaftlichen Reform schmeicheln.

Goya, bereits Hofmaler, wurde wegen seiner Fähigkeit ausgewählt, Allegorie mit dem Realismus zu verbinden, der seine Porträts so fesselnd machte. Der Auftrag stellte ihn ins Zentrum der königlichen Propaganda, und die Werke wurden mit großer Zeremonie enthüllt. In Agriculture fängt Goya den Moment ein, in dem die Früchte der Erde geerntet werden, personifiziert durch robuste Figuren in klassischer Kleidung. In der Mitte hält eine mit Weizen gekrönte Frau eine Sichel und ein Garbe, die Ceres, die Göttin der Ernte, verkörpernd, während Putten Samen verstreuen und Landwirte im Hintergrund arbeiten.

Das goldene Licht flutet die Szene und erhellt den Überfluss und die Harmonie zwischen Mensch und Natur — eine Vision des ländlichen Spaniens als Rückgrat der Nation. Im Gegensatz zur idealisierten Ruhe von Anton Raphael Mengs’s Allegorien für denselben Palast sind Goyas Figuren geerdet und muskulös, ihre Gesten zielgerichtet, ihre Gesichter von der Arbeit gezeichnet. Die Energie der Komposition deutet nicht nur auf Fülle hin, sondern auch auf den Aufwand, der nötig ist, um sie zu erreichen. Der ursprüngliche Standort von Agriculture war die Decke des Antezimms der Königin, aber das Gemälde wurde später entfernt und auf Leinwand übertragen — ein häufiges Schicksal für Palastdekorationen, da sich Geschmäcker und Funktionen änderten.

Ihr Medium ist jetzt ungewiss, da der Übertragungsprozess oft die ursprünglichen Materialien verschleierte. Heute ist Agriculture in der Sammlung des Museo del Prado erhalten, wo es als Zeugnis von Goyas Rolle in der spanischen Aufklärung und seiner Fähigkeit steht, offizielle Aufträge in lebendige Allegorien zu verwandeln. Das Gemälde markiert einen Moment in Goyas Karriere, als er die Anforderungen des Hofes mit seiner eigenen Vision in Einklang brachte, was die persönlicheren und turbulenteren Werke, die folgen sollten, vorausahnen lässt.