Als Edgar Degas 1889 Albi besuchte, hinterließ er nicht nur Skizzen und Erinnerungen, sondern auch ein seltenes fotografisches Porträt, das von Michel Manzi aufgenommen wurde und seitdem zu einem Bezugspunkt für Wissenschaftler geworden ist, die die späte Periode des Künstlers nachverfolgen. Dieses Bild, das jetzt im Musée d'Orsay aufbewahrt wird, ist bemerkenswert für seine Intimität: Degas, der normalerweise vorsichtig mit der Kamera umging, erlaubte Manzi—einem Mitkünstler und frühen Verfechter fotografischer Prozesse—sich in einem Moment stiller Reflexion festzuhalten. Das resultierende Porträt ist eines der wenigen, das Degas in seinen späteren Jahren zeigt, zu einer Zeit, als sein Sehvermögen nachließ, seine kreative Energie jedoch unvermindert blieb. Das Foto zeigt Degas sitzend, mit abgewandtem Blick und den Händen auf seinem Schoß ruhend.

Das gedämpfte Licht lenkt die Aufmerksamkeit auf die Konturen seines Gesichts und den nachdenklichen Ausdruck seines Mundes, was auf die Introspektion hinweist, die seine letzten Jahrzehnte prägte. Im Gegensatz zu den formalen, posierten Porträts, die für die damalige Zeit typisch waren, fängt Manzis Linse etwas Ehrlicheres und Verwundbares ein. Das Fehlen von Requisiten oder malerischen Verzierungen—keine Palette, keine Tänzer—lenkt den Fokus direkt auf den Künstler als Mensch, nicht als Mythos.

Im Gegensatz zu gemalten Selbstporträts von Zeitgenossen wie Édouard Manet, die sich oft mit Bravour inszenierten, bietet dieses Bild einen seltenen Einblick in Degas' privates Ich. Das genaue Medium des Originalwerks bleibt ungewiss—möglicherweise ein Albumindruck oder ein Kohledruck, beides zu dieser Zeit von Manzi bevorzugt. Seit seiner Entstehung hat das Porträt in den Sammlungen des Musée d'Orsay residiert, wo es als Zeugnis für die Schnittstelle von Fotografie und Malerei im späten 19. Jahrhundert in Frankreich steht.

Für Degas, der selbst mit Fotografie experimentierte, ist dieses Porträt sowohl ein persönliches Andenken als auch ein Dokument künstlerischen Austauschs. Heute wird es nicht nur als Abbild des Künstlers geschätzt, sondern auch als Dokument eines Moments, in dem die Grenzen zwischen künstlerischen Medien neu gezogen wurden.