Quando Edgar Degas visitou Albi em 1889, ele deixou para trás não apenas esboços e memórias, mas também um raro retrato fotográfico, capturado por Michel Manzi, que desde então se tornou um marco para estudiosos que rastreiam o período tardio do artista. Esta imagem, agora no Musée d'Orsay, é notável por sua intimidade: Degas, geralmente cauteloso com a câmera, permitiu que Manzi—um colega artista e defensor precoce dos processos fotográficos—o registrasse em um momento de reflexão tranquila. O retrato resultante é um dos poucos que mostra Degas em seus últimos anos, em um momento em que sua visão estava falhando, mas sua energia criativa permanecia inalterada. A fotografia apresenta Degas sentado, com o olhar desviado, as mãos descansando em seu colo.

A iluminação suave destaca os contornos de seu rosto e a expressão pensativa de sua boca, sugerindo a introspecção que marcou suas últimas décadas. Ao contrário dos retratos formais e posados típicos da época, a lente de Manzi captura algo mais sincero e vulnerável. A ausência de adereços ou floreios pictóricos—sem paleta, sem dançarinos—coloca o foco diretamente no artista como homem, não como mito.

Em contraste com autorretratos pintados por contemporâneos como Édouard Manet, que frequentemente se encenavam com bravura, esta imagem oferece um raro vislumbre do eu privado de Degas. O meio preciso da obra original permanece incerto—possivelmente uma impressão de albúmina ou uma impressão de carbono, ambos preferidos por Manzi na época. Desde sua criação, o retrato residiu nas coleções do Musée d'Orsay, onde se ergue como um testemunho da interseção entre fotografia e pintura na França do final do século XIX. Para Degas, que também experimentou com fotografia, este retrato é tanto uma lembrança pessoal quanto um registro de troca artística.

Hoje, é valorizado não apenas como uma semelhança do artista, mas como um documento de um momento em que as fronteiras entre os meios artísticos estavam sendo redesenhadas.