Cuando Edgar Degas visitó Albi en 1889, dejó atrás no solo bocetos y recuerdos, sino también un raro retrato fotográfico, capturado por Michel Manzi, que desde entonces se ha convertido en un punto de referencia para los estudiosos que rastrean el período tardío del artista. Esta imagen, ahora en el Musée d'Orsay, es notable por su intimidad: Degas, generalmente cauteloso con la cámara, permitió que Manzi—un compañero artista y defensor temprano de los procesos fotográficos—lo registrara en un momento de tranquila reflexión. El retrato resultante es uno de los pocos que muestra a Degas en sus últimos años, en un momento en que su vista estaba fallando pero su energía creativa permanecía intacta. La fotografía presenta a Degas sentado, con la mirada apartada, las manos descansando en su regazo.

La iluminación tenue resalta los contornos de su rostro y la expresión pensativa de su boca, sugiriendo la introspección que marcó sus últimas décadas. A diferencia de los retratos formales y posados típicos de la época, el lente de Manzi captura algo más sincero y vulnerable. La ausencia de accesorios o adornos pictóricos—sin paleta, sin bailarines—coloca el enfoque directamente en el artista como hombre, no como mito.

En contraste con los autorretratos pintados por contemporáneos como Édouard Manet, que a menudo se escenificaban con bravura, esta imagen ofrece un raro vistazo del yo privado de Degas. El medio preciso de la obra original sigue siendo incierto—posiblemente una impresión de albúmina o una impresión de carbono, ambos preferidos por Manzi en ese momento. Desde su creación, el retrato ha residido en las colecciones del Musée d'Orsay, donde se erige como un testimonio de la intersección entre la fotografía y la pintura en la Francia del siglo XIX. Para Degas, quien también experimentó con la fotografía, este retrato es tanto un recuerdo personal como un registro de intercambio artístico.

Hoy en día, se valora no solo como un retrato del artista, sino como un documento de un momento en que los límites entre los medios artísticos estaban siendo redefinidos.