Quando Edgar Degas visitò Albi nel 1889, lasciò dietro di sé non solo schizzi e ricordi, ma anche un raro ritratto fotografico, catturato da Michel Manzi, che da allora è diventato un punto di riferimento per gli studiosi che tracciano il periodo tardo dell'artista. Questa immagine, ora conservata al Musée d'Orsay, è notevole per la sua intimità: Degas, di solito diffidente nei confronti della macchina fotografica, permise a Manzi—un artista e primo sostenitore dei processi fotografici—di registrarlo in un momento di tranquilla riflessione. Il ritratto risultante è uno dei pochi che mostra Degas nei suoi ultimi anni, in un momento in cui la sua vista stava diminuendo, ma la sua energia creativa rimaneva intatta. La fotografia presenta Degas seduto, con lo sguardo distolto, le mani poggiate sulle ginocchia.

L'illuminazione soffusa mette in risalto i contorni del suo viso e l'espressione pensosa della sua bocca, suggerendo l'introspezione che ha caratterizzato i suoi ultimi decenni. A differenza dei ritratti formali e posati tipici dell'epoca, l'obiettivo di Manzi cattura qualcosa di più sincero e vulnerabile. L'assenza di oggetti di scena o abbellimenti pittorici—senza tavolozza, senza ballerini—pone l'accento direttamente sull'artista come uomo, non come mito.

In contrasto con i autoritratti dipinti da contemporanei come Édouard Manet, che spesso si mettevano in scena con audacia, questa immagine offre un raro sguardo sul sé privato di Degas. Il mezzo preciso dell'opera originale rimane incerto—probabilmente una stampa all'albumina o una stampa al carbonio, entrambe preferite da Manzi all'epoca. Dalla sua creazione, il ritratto è stato conservato nelle collezioni del Musée d'Orsay, dove si erge come un testimone dell'intersezione tra fotografia e pittura nella Francia della fine del XIX secolo. Per Degas, che sperimentò anche con la fotografia, questo ritratto è sia un ricordo personale che un documento di scambio artistico.

Oggi, è valutato non solo come un ritratto dell'artista, ma come un documento di un momento in cui i confini tra i media artistici stavano venendo ridefiniti.