Als Am Kamin 1875 zum ersten Mal ausgestellt wurde, markierte es einen Wendepunkt für Pierre-Auguste Renoir, der noch darum kämpfte, Anerkennung zu finden. Das Gemälde wurde zu einer Zeit gezeigt, als die Impressionisten-Gruppe in Paris heftig diskutiert wurde, und Renoirs intime häusliche Szenen begannen, die Aufmerksamkeit progressiver Sammler auf sich zu ziehen. Es wird gesagt, dass der Kritiker Edmond Duranty, ein früher Unterstützer der Bewegung, Renoirs Fähigkeit lobte, "die Wärme familiärer Innenräume" einzufangen, was ihn von seinen Zeitgenossen unterschied.

Dieses Werk, das sich auf das ruhige, alltägliche Leben konzentriert, half, Renoirs Ruf als Maler moderner Intimität zu festigen. Eine junge Frau sitzt nachdenklich neben dem Kamin, ihr Profil sanft vom Schein des Feuers beleuchtet. Renoir wählt keinen dramatischen Moment, sondern einen Augenblick sanften Träumens: Die Hände der Dargestellten ruhen in ihrem Schoß, ihr Blick verloren im flackernden Licht, was eine Pause im Gespräch oder in der Reflexion andeutet. Das subtile Spiel von Farben in ihrem Kleid und die schimmernden Lichtreflexe auf den Kaminwerkzeugen zeigen Renoirs Faszination für die Effekte von Licht auf Oberflächen, ein Markenzeichen des Impressionistischen Ansatzes.

Im Gegensatz zu den formalen Porträts von Edgar Degas, deren Innenräume oft inszeniert und kühl wirken, ist Renoirs Szene von Wärme und Unmittelbarkeit durchdrungen und lädt den Betrachter ein, den stillen Komfort des Settings zu teilen. Die genaue Geschichte von Am Kamin nach seiner Entstehung bleibt etwas unklar, da die Aufzeichnungen aus Renoirs früher Karriere unvollständig sind. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde über den Händler Paul Durand-Ruel verkauft wurde, der viele der Impressionisten unterstützte und half, ihre Werke sowohl in französischen als auch in internationalen Sammlungen zu platzieren. Im Laufe der Jahre hat das Gemälde private Hände gewechselt und wurde in Retrospektiven ausgestellt, die Renoirs Erkundung des häuslichen Lebens gewidmet sind.

Heute steht es als Zeugnis für seine frühen Experimente mit Licht, Farbe und der Darstellung moderner bürgerlicher Innenräume – ein Genre, das zentral für sein reifes Werk werden sollte.