Quando Nell'angolo del camino fu esposto per la prima volta nel 1875, segnò un punto di svolta per Pierre-Auguste Renoir, che stava ancora lottando per ottenere riconoscimento. Il dipinto fu mostrato in un momento in cui il gruppo Impressionista era oggetto di accesi dibattiti a Parigi, e le scene intime della vita domestica di Renoir cominciavano ad attirare l'attenzione di collezionisti progressisti. Si dice che il critico Edmond Duranty, un sostenitore precoce del movimento, abbia messo in evidenza la capacità di Renoir di catturare "il calore degli interni familiari" come qualcosa di distintivo rispetto ai suoi coetanei.

Quest'opera, con il suo focus sulla vita quotidiana e tranquilla, contribuì a consolidare la reputazione di Renoir come pittore dell'intimità moderna. Una giovane donna siede assorta nei suoi pensieri accanto al camino, il suo profilo dolcemente illuminato dal bagliore del fuoco. Renoir sceglie di non rappresentare un evento drammatico, ma un momento di dolce contemplazione: le mani della modella riposano in grembo, il suo sguardo perso nella luce tremolante, suggerendo una pausa nella conversazione o nella riflessione. Il sottile gioco di colori nel suo vestito e i riflessi scintillanti sugli attrezzi del camino rivelano la fascinazione di Renoir per gli effetti della luce sulle superfici, un tratto distintivo dell'approccio Impressionista.

A differenza dei ritratti formali di Edgar Degas, i cui interni spesso sembrano messi in scena e freddi, la scena di Renoir è pervasa di calore e immediatezza, invitando lo spettatore a condividere il silenzioso comfort dell'ambiente. La storia precisa di Nell'angolo del camino dopo la sua creazione rimane piuttosto oscura, poiché i registri dei primi anni di carriera di Renoir sono incompleti. È probabile che il dipinto sia stato venduto tramite il mercante Paul Durand-Ruel, che ha sostenuto molti degli Impressionisti e ha aiutato a collocare le loro opere in collezioni sia francesi che internazionali. Nel corso degli anni, il dipinto è passato di mano in mano e è stato esposto in retrospettive dedicate all'esplorazione della vita domestica di Renoir.

Oggi, si erge come un testimone dei suoi primi esperimenti con la luce, il colore e la rappresentazione degli interni borghesi moderni, un genere che sarebbe diventato centrale nel suo lavoro maturo.