Lorsque Au coin de cheminée a été exposé pour la première fois en 1875, cela a marqué un tournant pour Pierre-Auguste Renoir, qui peinait encore à obtenir reconnaissance. La peinture a été présentée à une époque où le groupe Impressionniste faisait l'objet de vifs débats à Paris, et les scènes intimes de la vie domestique de Renoir commençaient à attirer l'attention des collectionneurs progressistes. On dit que le critique Edmond Duranty, un des premiers partisans du mouvement, a souligné la capacité de Renoir à capturer "la chaleur des intérieurs familiaux" comme quelque chose de distinct par rapport à ses pairs.

Cette œuvre, avec son accent sur la vie quotidienne et tranquille, a contribué à solidifier la réputation de Renoir en tant que peintre de l'intimité moderne. Une jeune femme est assise, absorbée dans ses pensées, à côté de la cheminée, son profil doucement illuminé par la lueur du feu. Renoir choisit de ne pas représenter un événement dramatique, mais un moment de douce rêverie : les mains de la modèle reposent sur ses genoux, son regard perdu dans la lumière vacillante, suggérant une pause dans la conversation ou la réflexion. Le subtil jeu de couleurs dans sa robe et les reflets scintillants sur les outils de la cheminée révèlent la fascination de Renoir pour les effets de la lumière sur les surfaces, une caractéristique de l'approche Impressionniste.

Contrairement aux portraits formels de Edgar Degas, dont les intérieurs semblent souvent mis en scène et froids, la scène de Renoir est imprégnée de chaleur et d'immédiateté, invitant le spectateur à partager le confort silencieux du cadre. L'histoire précise de Au coin de cheminée après sa création reste quelque peu obscure, car les archives des débuts de la carrière de Renoir sont incomplètes. Il est probable que la peinture ait été vendue par le marchand Paul Durand-Ruel, qui a soutenu de nombreux Impressionnistes et a aidé à placer leurs œuvres dans des collections françaises et internationales. Au fil des ans, la peinture a passé par des mains privées et a été exposée dans des rétrospectives consacrées à l'exploration de la vie domestique de Renoir.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de ses premières expériences avec la lumière, la couleur et la représentation des intérieurs bourgeois modernes - un genre qui deviendrait central dans son œuvre mature.