Als Balletttänzerinnen 1895 entstand, markierte dies eines der letzten Male, dass Edgar Degas zu seiner lebenslangen Faszination für die Welt hinter den Kulissen der Pariser Oper zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt war das Sehvermögen des Künstlers schwächer geworden, und seine Technik war kühner und experimenteller geworden; dennoch blieb seine Besessenheit für die Disziplin und das Drama des Balletts ungebrochen. Im Gegensatz zu seinen früheren, polierteren Kompositionen pulsiert dieses Werk mit unruhiger Bewegung und fängt die flüchtigen Gesten der Tänzer während der Probe ein.

Das genaue Medium bleibt ungewiss, was der Malerei eine Aura von Improvisation und Geheimnis verleiht. Hier wird der Betrachter in die Kulissen geworfen, wo eine Gruppe junger Tänzer—einige dehnen sich, andere sind in Gedanken verloren—auf ihr Zeichen wartet. Die beschnittene Komposition und die ungewöhnlichen Winkel erinnern an den Einfluss japanischer Drucke, die Degas bewunderte, während die sanften, verschwommenen Kanten auf die wachsende Abhängigkeit des Künstlers von Erinnerung und Berührung anstelle von Sicht hinweisen. Die weißen Tutus der Tänzerinnen leuchten vor dem schattigen Hintergrund, ihre Formen sind sowohl zart als auch robust und deuten auf die harte Arbeit hinter dem Spektakel hin.

Im Gegensatz zu Jean-Louis Forain, der oft den Glamour des Balletts darstellte, konzentriert sich Degas auf das Alltägliche und das Dazwischen, und offenbart die Spannung und Müdigkeit, die unter der Oberfläche liegen. Die genaue Provenienz von Balletttänzerinnen ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser späten Periode wurden oft von Pariser Sammlern erworben, die begierig darauf waren, ein Stück von Degas's intimem Universum zu besitzen. Viele seiner Ballettszenen blieben bis zu seinem Tod im Jahr 1917 in seinem Atelier, nur um durch große Verkäufe verstreut zu werden, die moderne Sammlungen prägten. Heute werden Gemälde wie dieses als Meilensteine im Übergang vom Impressionismus zur modernen Kunst gefeiert, die sowohl den technischen Wagemut des Künstlers als auch sein anhaltendes Mitgefühl für seine Sujets widerspiegeln.

Balletttänzerinnen steht als Zeugnis für Degas's unruhige Innovation im Dämmerlicht seiner Karriere.