Когда Балетные танцовщицы появились в 1895 году, это стало одним из последних случаев, когда Эдгар Дега вернулся к своей многолетней увлеченности закулисным миром Парижской оперы. К этому времени зрение художника ухудшалось, а его техника становилась все более смелой и экспериментальной, однако его одержимость дисциплиной и драмой балета оставалась неизменной. В отличие от его более ранних, более отточенных композиций, это произведение наполнено беспокойным движением, запечатлевающим мимолетные жесты танцовщиц на репетиции.

Точная техника исполнения остается неопределенной, что добавляет картине атмосферу импровизации и тайны. Здесь зритель оказывается в кулисах, где группа молодых танцовщиц — некоторые из них тянутся, другие погружены в мысли — ждут своего сигнала. Обрезанная композиция и необычные углы напоминают о влиянии японских гравюр, которые восхищали Дега, в то время как мягкие, размытые края намекают на растущее доверие художника к памяти и осязанию, а не к зрению. Белые пачки танцовщиц сияют на темном фоне, их формы одновременно нежны и крепки, намекая на тяжелый труд, стоящий за зрелищем.

В отличие от Жана-Луи Форена, который часто изображал блеск балета, Дега сосредотачивается на обыденном и промежуточном, раскрывая напряжение и усталость под поверхностью. Точная история Балетных танцовщиц не полностью задокументирована, но работы этого позднего периода часто приобретались парижскими коллекционерами, стремившимися заполучить часть интимного мира Дега. Многие из его балетных сцен оставались в его студии до его смерти в 1917 году, а затем были распроданы на крупных аукционах, которые сформировали современные коллекции. Сегодня такие картины, как эта, отмечаются как вехи в переходе от импрессионизма к современному искусству, отражая как техническую смелость художника, так и его постоянное сопереживание своим героям.

Балетные танцовщицы являются свидетельством неугомонного новаторства Дега на закате его карьеры.